越国，翠林道。
一个上百人的车队正缓缓而行。
车队之中有十来辆马车前后相连，全都用的是小叶紫檀木打造，而且做工考究，纹理精致，虽然还算不上稀世罕见，但也足以彰显这车队主人的富有了。
再看其中几辆马车，车轴微微下沉，车轮陷地极深，而且行进之中极少晃动，竟然像是装满了货物的样子。
如果有眼光毒辣、业务精熟的强盗或者马匪在此，必能看出，这一列车队乃是货真价实的商队。至于中间那几辆马车中所载的，必然是货物辎重，而且价值不菲。
通商者，武力为先，眼前这个商队也不例外。
在马车的左右两边，各有数十名骑马的劲装男子，都是腰配长刀，脸色肃穆，一看就是训练有素而且久经战斗的护卫。
“踏、踏、踏！”
护卫之中，一名虎目虬髯，身披盔甲的大汉忽然勒停了坐下骏马，转而策马来到车队中部的一辆马车旁边，弯腰恭声说道：“少爷，前面就是虎离山了，过了虎离山，以我们现在的速度，大概半月可到京城。”
“咳咳咳........”
马车之中传来一阵咳嗽声音，一连持续了十数息，才有一只干瘦的手掌拉开窗帘，露出里面一个十五六岁的少年郎来。
这少年面黄肌瘦，一脸病态之相，眼神向外看来的时候，还不住的用手捂住嘴巴咳嗽，似乎要把心肺都咳出来一般。
“虎离山中道路难行，纵然有马匹代步，也不是一个晚上能翻过去的。”
少年抬头看了看天色，见落日余晖将近，夜晚即将到来，就转头吩咐道：“命人安营扎寨，今晚就在这翠林道旁休整一夜。”
“是！”
那虎目虬髯的护卫低头应了一声，就立刻策马向前，大声呼喝了起来。
车队两旁的护卫，都是训练有素，听了少年人的命令，立刻就调转马头，离开了翠林道的大路，反而向着一旁的翠竹林深处行去。
这些护卫似乎极有经验，立刻就有一部分人翻身下马，将沿途翠竹砍伐，露出一块空阔的扎营地点。同时又有人去附近采集清水、打猎动物，还有人在旁生火、布置营账。
护卫中一个年轻小伙，则独自来到车队后面的几辆马车前，挨个发放干粮和清水，时不时还与坐在马车内的人笑谈两句，大概的意思，就是说前方路途难行，今晚不得已先在山脚下扎营一夜。
等到众护卫安置妥当，已经是夜晚时分，先前那名蜡黄面皮的少年郎也走下了马车，在几名护卫的陪同下，来到了最大的一个营帐之前。
说来奇怪，此时白露才过，还未秋分，虽然有些中秋的凉意，却绝没有到冰天雪地的程度。
但眼前这位少年郎，却是身披一件厚厚的貂皮大袄，嘴唇龟裂，一副挨了霜冻的模样。
“少爷，营帐中已安置妥当。”之前那个虎目虬髯的护卫躬身一礼，伸手替他拉开了营帐的门帷。
黄脸少年目光一扫，只见营帐之中正烧着一炉碳火，旁边木桌上还放有一碗姜汤，上面热气腾腾，显然刚刚出炉。
“辛苦薛护卫了。”
黄脸少年微微点头，身子一矮，便钻进了营帐之中。
此时早有几名护卫把他随行带来的书册也搬了进去，更有几人如铁塔般守在了营帐外面，显然今晚是寸步不离了。
黄脸少年刚在营帐中坐定，车队后排的车厢内就陆续走出来几十号人。
这些人大都作富商打扮，虽然也有些身穿儒袍的文士，但大多都有小厮跟随，随行用度更是不缺，显然家境也颇丰裕。
他们没有立刻进入自己的营帐，反而围在一堆篝火旁边，互相攀谈了起来。
“老李，咱们这次走货运气不弱，居然靠上了衡水城的第一大商队。这一路行来，虽然偶尔遇到一些不开眼的毛贼，但都被商队的护卫给轻易打发了。”
一个身材瘦弱的中年人话音刚落，旁边就有人接口道：“是啊，南平城金鼎商会的生意，遍布整个越国，也只有金鼎商会这样的底蕴，才能培养出如此多的武林高手作为护卫。咱们这次同行，只是缴纳了三十两的护卫费而已，怎么想都值。”
说话的这人，是个矮胖的中年员外，此刻正用眼睛瞟向在黄脸少年营帐外站岗的护卫，脸上露出一丝疑惑之色道：
“只是不知道这个黄脸少年是何身份，刚上路的时候，还以为是和我们一样走货的商人，可到了中途，这些护卫却态度大变，不仅对其恭敬有加，而且对我们爱答不理起来。”
一个身穿白色儒袍的中年文士嘿嘿笑道：“老赵，这事你还是不要太过上心的好。自古官商是一家，这金鼎商会的生意如日中天，背后又岂会没有官场中人照拂？你随意打探别人的来历，可是犯了官场和商界的忌讳！”
“哎，对对对！是老赵我多嘴！”
矮胖的中年员外脸色微变，急忙拱了拱手说道：“多谢陈兄提点，行商路途不便饮酒，老赵我以茶代酒，先敬陈兄一杯！等入了京城，我在满月楼做东，陈兄可一定要来赏脸！”
姓陈的书生嘿嘿一笑，也抱拳还了一礼，口中说道：“一定一定！”
这些人本来就是商场打拼了数十年的老油子，最懂笼络人心，结交朋友。姓陈的书生不过随口一说，赵员外就顺势而为，二人你来我往，不禁关系又近了几分。
众人谈笑的功夫，天色渐暗，忽然有一只灰色信鸽，自东边而来，只是几个盘旋之下，就悄无声息地飞入了少年郎所在的营帐。
此时的营帐之中，除了黄脸少年以外，还坐了三人。
居中一人满头白发，双目垂垂，乃是一名年过花甲的老者。
左边那人容貌俊秀，年近三十，头戴纶巾，羽扇轻摇，颇有国士之姿。
右边那人却是个二十出头的劲装青年，眼神之中傲气十足，但在黄脸少年的面前，却又似乎毕恭毕敬，不敢有丝毫僭越。
那信鸽刚一飞入帐中，就被劲装青年探手抓住，他把上面绑着的纸条解下，又倒出一瓶白色粉末洒在那纸条之上，仔仔细细地检查过后，才恭敬说道：
“主上，确实是商会传书无疑！”
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