贾菌是荣国近支，五房子弟，其父早死，寡母守着他靠针黹女红和族中接济度日。
因和贾兰年岁相仿，又一道上学，因此两人十分要好。
其母性子，倒和李纨有几分相似，只是还要温婉几分……
贾菌赔笑道：“蔷大哥哥，我娘说我这一年来长进了许多，都是劳大哥哥你照顾之功，无以为报，就做了两双鞋给你，平日里家常时穿……蔷大哥哥，我娘做的鞋穿着很舒服的！”
说着，把背后的小包袱拿出来解开，露出两双丝质的鞋来。
以他家家底，做出这样两双鞋，谈不上倾家荡产，却也要节衣缩食二三月。
贾蔷高兴的接过来，比划了下，大小居然正好，他奇道：“三婶婶怎知道我脚大小？”
贾菌见贾蔷这样喜欢，也笑开了花，道：“听我娘说，是问兰哥儿娘，大婶婶要的鞋样子！”
贾蔷没再继续往下问了，将鞋收起，道：“你来的正巧，也省得我再派人去送了。今儿族田丰收，得了不少银子，除却族学和族中无人奉养的老人外，如你家这样的，也会分一笔银钱度日。不多，但是族里的一份心意……”
贾蔷话没说完，贾菌却掉头就跑，边跑边道：“蔷大哥哥可饶了我罢，我娘说了，今儿要是带回去一两银子，这身好皮也不能要了！”
说话间，一溜烟儿的没影儿了。
管家李用笑道：“侯爷，这是人家的一片心意，给银子使不得，不如送两车年货过去罢。”
贾蔷摇头道：“他家就娘两个，给两车年货吃到明年过年也吃不完，银子实惠些。这样，你去将芸哥儿叫来，让他去送。他们情况相近，倒好说话些。”
李用去后，贾蔷看了看手里的鞋，叹息了声。
甚么最贵，就是这样真心感激一针一线做出的东西……
没等他感慨完，却见李用又领了一个半大小子进来。
贾蔷看着来人笑骂道：“兰哥儿，贾菌刚走，你又来做甚么？”
贾兰闻言登时紧张了，道：“贾菌？他也来请兄长吃饭的么？”
贾蔷闻言笑了笑，道：“请东道啊……那倒没有，三婶婶送了两双鞋。”
贾兰闻言松了口气，而后赔笑道：“兄长，我娘问你今晚得闲不得闲，想请你一个东道。”
“……”
贾蔷狐疑的看着贾兰，道：“是你娘的主意，还是你的主意？”
贾兰不好意思道：“都是，都是……”
见贾蔷迟疑不大想去的样子，贾兰忙急道：“兄长，我娘已经把饭菜钱支给厨房了，让她们晚上备好酒菜！”
贾蔷笑骂道：“这必又是你的主意，你在学里学的就是这些？”
说罢，目光已经审视起来。
贾兰闻言，一下不笑了，声音低沉道：“兄长，兰自幼丧父，尚未记事时，父亲已不在。家中虽有老太太和祖父关照，只是仍是无父可怙之人。今得兄长照看，心中实有万分感激之情，非市侩之徒。”
贾蔷笑道：“如此就好，你能有感激之心就好。不止对我，还有你母亲，还有贾家。为人常怀二心：一为敬畏之心，二为感念之心。有此二心，便不会差。至于东道……今儿下午我还有事，回来的话，怕是有些晚了，不大方便……”
贾兰忙道：“不会不会，等兄长回来就是。”
贾蔷摇了摇头，道：“太晚了不便宜，这样，今晚你将贾环、贾琮也一并叫上，正好，我与你们谈一些事。且如今族中犯口舌者多，我等男儿心怀磊落自不惧甚么，却要为你娘着想一二。”
贾兰闻言面色微变，深揖一礼。
若他父亲尚在，想必也是如族长一样顶天立地的男人罢……
……
扬州府，聚凤岛。
后宅居住区内，正中的一座院落。
六七个扬州府最好的稳婆，在房间内忙碌着。
热水一桶一桶的送了进去，李婧强忍痛苦的呻口今声却越来越大。
李福和孙姨娘二人焦急在外面抄手游廊上等候着，一旁，齐家老祖宗齐太忠坐在椅子上，静静吃茶。
终于，在最后一缕太阳光芒消失在天际时，一道婴孩啼哭声，从产房中传了出来……
“生了，生了！！”
……
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