厉秋风见蒋师爷如此愤怒，心下暗想，这位蒋师爷倒是一位正义之士，比起一心捞银子的李芝生和潘师爷、何捕头等人，算得上是一位难得的能吏。
只听蒋师爷接着说道：“咱们东辽县虽然设了两个卫所，可是加在一起，也只有四五百名老弱残兵……”
他说到这里，厉秋风心下一怔，暗想蒋师爷在东辽县知县衙门做事，而驻屯官兵受辽东总兵所辖，二者不相所属。蒋师爷为何对卫所之事如此熟悉？
蒋师爷见厉秋风脸色有异，苦笑了一声，口中说道：“厉公子，你是不是在想我为何会对卫所之事如此熟悉？”
厉秋风被他说中了心事，倒有些尴尬，只得点了点头，口中说道：“在下虽然只是一个贩卖布匹的商人，对于官府之事，却也略知一二。自从太祖皇帝创立大明，为防各地生变，便将驻屯官兵划归总兵统辖，与巡抚、知府、知县衙门不相所属……”
蒋师爷听到这里，点了点头，苦笑道：“厉公子说得不错。按理说呢，我自然不会去理会卫所的那些龌龊事。不过咱们不去惹他们，他们却找上了咱们。这两处卫所的长官吃空饷，喝兵血，已经到了丧心病狂的地步。卫所的官兵员额为一千五百人，可是他们每处只有二三百人。这几年每逢兵部派人前来点验，两处卫所的指挥使便派人到东辽县城，给李大人和潘师爷送上百十两银子，由知县衙门出面，召集城内城外的地痞无赖、闲汉流氓，送到卫所充当军士，蒙骗兵部派来的官员。我便是依照两处卫所每次需要的人数，推算出他们缺员多少。”
厉秋风这才恍然大悟，心下越发佩服蒋师爷心细如发。只听蒋师爷接着说道：“辽东军备废弛，绝对不只咱们东辽县一地如此糟糕。是以若真的像厉公子说的这样，倭寇正要大动干戈，要靠着衙门和驻屯官兵，绝对不是倭寇的对手。不过萧大人到了辽东，却是一件天大的好事。我想萧大人是京城火器局的官员，绝对不会平白无故到咱们东辽县来。而且他还拿着兵部的关防和勘合，想来是奉了兵部之命，到辽东来查探倭寇的动向。既然兵部已经发觉倭寇要在辽东动手，想来已有准备，咱们倒可以松一口气了。”
蒋师爷说到这里，脸上露出了如释重负的神情。厉秋风急忙说道：“蒋师爷，只怕你想错了。萧大人此次来到东辽县，并不是为了倭寇之事。他是到宁波府为火器局办理采办货物，又要到济南府办事，这才乘船下海。只不过在海上遇到大风浪，船只受损，漂流到了东辽县……”
蒋师爷听厉秋风如此一说，脸上露出了失望的神情。他叹了一口气，神情黯淡，口中说道：“原来如此。唉，事情真是棘手啊！”
两人说话之时，不知不觉间距离摩天岭顶已然不远。蒋师爷转头对一直沉默不语的王庄主说道：“岭上现在有多少民夫？”
王庄主道：“总数是四百二十七人，不过有八十多人昨日一早前往天二堡去搬运砖瓦，岭上现在有三百多人。”
蒋师爷微微一笑，口中说道：“王员外，你是咱们东辽县出了名的大善人，一向乐善好施，扶危济困，受了王员外好处的百姓不晓得有多少。这些年衙门的事情也多亏王员外帮忙，否则要惹出许多麻烦。不过我还是提醒王员外一句，百姓聚于一处，极易受人煽动闹事。有时一文钱、一餐饭，便能惹出天大的祸事。王员外，你可千万要慎重从事啊！”
王员外连连点头，口中说道：“蒋师爷尽可以放心。咱们每日足额发放工钱，一日三餐也是有鱼有肉，绝对不敢有丝毫克扣。”
众人说话之间，已然走上了岭顶。只见官道右侧的大片空地上已砌起了几段半人高的砖墙，地上也挖了许多深沟。远处砖瓦木料堆积如山，比前几日又多了不少。
众人看着眼前的情形，不由自主地停下了脚步，脸上全都露出了惊讶的神情。
过了片刻，只听王小鱼颤声说道：“人、人都哪里去了？”
蒋师爷面沉似水，对王庄主说道：“王员外，你不是说岭上有三百多人在建造钟馗庙么？怎么眼前一个人都没有？”
王员外也是一脸惊愕的神情，颤声说道：“我、我也不晓得出了什么事情……”
他说到这里，转头向王管家望去。王管家也是一脸不解，口中说道：“庄主，蒋师爷，小人这两日带人在海边搜寻大船，今天早上才与庄主汇合，不晓得岭上出了什么事情。”
王庄主转头四处张望了一番，颤声说道：“今日一早我急着进城，便要王老三和于老二带人到岭上来开工。难道这两个王八蛋以为我不在，竟然敢躲在庄子里怠工不成？”
王管家道：“庄主多虑了。给王老三和于老二十个胆子，他们也不敢将建庙之事耽搁了，只怕其中另有古怪。”
王庄主脸色阴晴不定，口中说道：“不管怎样，派人先回庄子去找找看。若是他们还在庄子里，让他们立刻赶来见我！”
王管家答应了一声，转身叫过一名庄丁，小声说了几句话，那名庄丁点了点头，便即转身向岭下跑去。蒋师爷道：“事情越发奇怪了。前几日码头岸边数百名百姓突然失踪，今日又有三百多民夫在摩天岭上不见了踪影。难道咱们东辽县真是受了天谴，才会发生这么多怪事不成？”
厉秋风看着空空荡荡的摩天岭，心下疑云大起。慕容丹砚站在他身边，四处张望了一番，压低了声音对厉秋风说道：“那天晚上我随小鱼妹妹到过这里，当时一片荒凉。想不到不过数日，这里已经变成了这样。”
厉秋风道：“这里原本应该是一副热闹景象，可是眼前却连一个人都没有，真是奇怪之极。”
厉秋风话音方落，却听蒋师爷对王庄主说道：“王员外，厉公子，咱们四处瞧瞧罢。”
王庄主答应了一声，便和蒋师爷并肩向前走去。厉秋风跟在两人身后，一边走一边四处张望。只是他刚刚走出几步，忽听得身后脚步声响，却是慕容丹砚和王小鱼也追了上来。王小鱼一边走一边小声说道：“厉公子，你说那些人到底去了哪里？”
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