高第听了张存仁的话，知道他态度暧昧，不欲直接表态，但他何尝不是如此呢？高第道：“大人，属下亲兵中有一千总，名为高程，此次随属下东进潍县，偶然遇到其一堂弟，二人已经勾连起来，东番许高程，率部去投可得良田三百亩，若有其他功勋，另有恩赏！高程已经被属下拿住，以免其动摇军心。”
张存仁脸上是赞赏，心中却多有不屑，什么千总，不就是你高第联络上东番那边，想改换门庭，搏个前程吗，此间不过是试探于我，看是否一道前去。
但张存仁却不会拆穿，因为他也有投东番的想法，或者说想从满清这条要沉的破船上下来，以免陪葬，张存仁站的比高第高，自然也看的长远，他很清楚，满清之所以入关之后横扫天下，靠的就是号称无敌的八旗劲旅，有这支八旗在手，便可以胁迫蒙古与绿营作战，也可迫使士绅向大清效忠，如今的八旗名不符实不说，且已露出败相，八旗主力在山东，却被分割在临清和青州两个地方，临清有粮，青州有兵，就是汇聚不到一块去，京城的剩余八旗也只能挡住辽东的敌军无法入关罢了，至于江南那点八旗，连弹压许都做不到了。
张存仁很清楚，大清如今就是一块沙琪玛（满清祭祀用的糕点，入关之后便是传开了），一块块的被糖稀黏在一起，这糖稀就是八旗，那几万名不符实的八旗已经改变不了天下大势了，能做的只有威慑和平衡，如今八旗要坏，便是沙琪玛流了糖稀，大清便是要四分五裂。
但张存仁却并非没有退路，既然满达海已经投降东番，且获得恩封，那他也可以，而且江南士绅正在为满清分崩而未雨绸缪，那就是若满清不可抵挡，便重立朱明，如今张存仁犹豫的是，如果自己选择‘跳船’，是投东番还是南下江南。
张存仁年轻时候跃马扬鞭，中年后蹉跎官场，他很清楚，自己虽然是汉人，但却是汉军旗，与江南士绅格格不入，入江南未必得好，但投东番呢，能得多少实利，又能否保住实权呢？
“学得文武艺，货于帝王家，自古便是这般。”张存仁意味深长的说了一句，似乎没有理会高第的试探，高第心里把这句话想了几遍，依旧没有任何头绪。
“大人，那高程该如何处置呢？”高第又问道。
张存仁深深的看了高第一眼，终于说到：“你把他交给本官吧，就当这件事没有发生过。”
高第微微点头，算是明白了，这是张存仁要拿高程牵线搭桥，他倒是不在乎，毕竟高程是自己的义子，张存仁能得到什么，他都有途径知道，而且，高第也有自己的门路，至少自己那个便宜岳父已经是胶州有名的开明士绅，上流人士，而自己的小儿子也在东番安全局的手里，时不时还会联络一两次。
“不管怎么说，山东、河南两省绿营精锐大队出击，颇有斩获，朝廷是不会亏待尔等的，本官会奏明天子，恩赏尔等，另外，周边省份来援的绿营将领，人生地不熟，你也要与他们多多亲近，尽一尽地主之谊，往后守望相助共同进退，总好过独来独往的。”张存仁提醒道。
高第低下头，连忙称是，内心却骂了一句老狐狸，他还记得，去年各地绿营来援的时候，张存仁也是这般说，那个时候，也不过是相互熟悉，也好协同作战，而这个当口这般说，那就没有那么简单了。
五日后，昌乐境内。
高程坐在火堆旁边，手里拿着一根木棍，上面插着一只剥了皮的兔子，火焰烤制之下，发出啪啪的声音，这是今天他用绳索套来的，因为连绵的战事，青州境内已经少有人烟，来往的不是军队就是辎重，本地的野兔倒是肥硕了不少，高程烤了个大概，拔出小刀，切着吃了两口。
入口的食物还算不错，水囊里的酒水不多了，一口喝光的高程脑袋里总是闪过张存仁的话：“你去胶州，借着你堂弟的路子联系东番那边，问一问山东提督高第反正，可授什么实职、得多少田产，另有何等赏赐，巡抚、总督、六部堂官和掌兵学士之类的，也都询问一遍，不要写，要记录在心里，东番那边问起，便说是高提督让你去的，回来之后，本官保举你为参将，便在本官的督标之中。”
督标营的参将，听起来是具备诱惑力，但高程却不是傻子，张存仁的督标营将军哪个不是他的同族子侄，凭什么让自己来，左不过自己是一颗能牺牲的棋子罢了。
“生逢乱世，人命如草芥，进不由己，退保平安.........。”高程的脑袋里又出现了那日堂弟跟自己说的话，想来想去，高程还是不想再争斗了，反正自己孑然一身，进退都不用考虑太多，倒是张存仁那日新赏的那个侍女，着实俊俏的紧，许再无缘分相见了。
想着这几天与那俏婢之间的温柔，高程越发有些不舍，但却也明白，那是被用来拴住自己的，正想着，一声清脆的咔嚓声惊醒了高程的思绪，那似乎是踩断枯枝的声音，他本能的一个翻滚，拔出了短刀，半身藏在大树后面，用刀挑起地上松软的土，熄灭了火堆，然后悄悄看向声音传来的方向，却一无所见。
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