皇城以南，尚书省，吏部官衙。
尚书吏部，居六部之一，朝中紧要，起于东汉之吏曹，自有六部之说起，便为诸部之首，掌天下文官考课、升降、勋封、调动诸事，权柄极重。
吏部尚书乃吏部首官，执掌吏部，号吏部天官，雅称大冢宰，手握天下大部分官员的仕途命脉，可谓位高权重，虽不是相职，但权势与威望却已相去不远。
自大唐开国一来，吏部尚书诸如戴胄、高士廉者便无一不是帝王心腹，到了龙朔年间，吏部尚书也更是换成了跟随李恪多年的潜邸功臣马周。
而且就在今岁之初，李恪特下旨马周以吏部尚书职加同中书门下三品，正式拜相，参议朝政，朝列之尊，几可与尚书左右仆射分庭抗礼。
时值盛夏，本就是气候炎热的时候，再加上皇城之南地势正低，湿热地尤其厉害，马周坐在吏部官厅中议事，正是气躁难耐的时候，吏部考功郎中苏德章快步走了进来。
“下官考功郎中苏德章拜见尚书。”苏德章站在厅下，对上首坐着的马周俯身拜道。
马周看着厅下站着的苏德章，先着其起身，而后问道：“苏郎中来见我所为何事？”
苏德章回道：“今日早些时候考功司收到御史台来函问讯，所问的是关于去岁地方科举舞弊之嫌的，下官觉着兹事体大，故特来向尚书禀告。”
马周闻言，眉头微皱，显然是颇有些不解了，吏部考功司总掌百官善恶功过之考，同时奉马周之命监察每岁科举，若是地方科举当真有人舞弊，确在考功司辖属之内，苏德章上禀此事并无不妥。
只不过考功司的事情归属于吏部侍郎，苏德章禀事当经与吏部侍郎商议后在决定是否上报马周定夺，毕竟马周不是寻常的尚书，他身兼同中书门下三品，位在宰辅，是要参议朝政的，若是什么事情都请示他，他如何做地过来。
马周道：“越俎代庖，苏郎中如此行事，可是坏了章程了。”
苏德章知道马周的意思，忙解释道：“尚书位列宰相，有辅国之任，若是寻常舞弊之事下官不敢轻易叨扰，只是此事干系重大，实在是部内知道的人越少越好。”
马周道：“竟是如此，我且看看。”
马周说着，亲自上前，自苏德章手中接过了御史台的函书，展开不过匆匆几眼，脸色顿时难看了下来，瞬间也就知道了苏德章为难的缘故。
能叫苏德章如此慎重，以至于要马周亲自决断的自然就是武惟良的事情了，武惟良是皇后的表兄，是为外戚，而且关系到皇后的声誉，这事自然是知道的人越少越好了。
毕竟武家子侄舞弊，必定牵扯到武媚娘的身上，不管武媚娘是不是真的知情，武媚娘这个皇后都脱不了干系，推不开责任。
马周看着手中的函书，讶然道：“陛下以千古未有之力大兴科举，就是为了广开取士之道，为国量才，武惟良身为皇后族兄，自当更为约束，他怎敢如此，若是传了出去，天下人又如何看陛下，如何看皇后，科举岂不成了一句空话！”
苏德章道：“正是如此，否则下官也不会越过上官，将此事直陈尚书了。”
“你做的很好。”过了片刻后，马周对苏德章道。
苏德章欠身道：“事关皇后声誉，干系重大，自当谨慎。”
马周问道：“这书中所记之事，你怎么看？”
苏德章想了想，回道：“科举舞弊之事不难查，诬告不易，而且就算是诬告也不会挑了皇后的族兄，此事多半是真的。”
马周点了点头，叹道：“是啊，人已经到了长安，此事一问便知，做不得假的。”
苏德章问道：“尚书打算怎么办？”
皇后族兄舞弊，勾结地方官吏强取人功名，这对于皇后而言是个极大的污点了，若是捅出去，对皇后声誉自然有损，而若是能够隐下此事，做得干净，便是一个向皇后示好，获得一份不薄的政治资本的绝佳机会。
若是旁人兴许就会这么做了，但主责此事的人是马周，且不说马周性子耿介，眼睛里容不得沙子，就是说马周是李恪的心腹，也不必通过讨好后宫的方式来求晋升之阶。
马周道：“陛下治国，最重用人，也最善用人，礼贤下士，唯才是举，但武惟良所为却违逆陛下之意，我自当秉公办事。”
苏德章闻言，有些担忧道：“这武惟良毕竟是皇后族兄，尚书办事还是该多些计较啊，若是稍有不慎，牵扯到了后宫，怕是麻烦。”
马周手中攥着函书，轻哼了一声道：“我若是怕麻烦，又何必居于此位，直接请命陛下，挂一散职，荣归故里岂不容易。我被陛下拜为吏部尚书，便是陛下对我信任，我若是忍让了此事，如何对得起陛下。更何况科举之制有今日之局面实在不易，绝不能因为一个外戚就断送前功于一朝。”
科举之制的实行不只需要皇帝准备，百官协力，更需要民众的信任，科举制经两朝多年开拓，能有今日的局面和威信不易，若是因为包容武惟良一人就使得天下读书人对科举失去了信心，那才是得不偿失。
而且武惟良所为不止触犯了朝廷的利益，同时也让马周想起了当年的不堪往事。马周家境贫寒，盛年时仕途不顺，四处碰壁，落拓度日，幸得李恪青眼，引为心腹，这才有了今日。
因为有早年苦无机会的落魄经历，所以马周对同样出身的士子更加关照，对科举取士之道也尤为重视，对武惟良所为自然也就越发地不齿了。
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苏德章道：“尚书说的是，是下官所视短浅了。”
马周的脾气苏德章是知道的，马周一旦犟起来，连李恪的帐都不买，李恪也要让他三分，更何况是皇后了，所以苏德章索性也不再多言。
马周对苏德章问道：“此人现在何处？”
苏德章道：“此人现被监察御史安置于城中驿馆，尚书可是要问他？”
马周道：“你亲自去一趟，将他所言录为口供，而后交给我，我进宫直禀御前，就算是开罪皇后，拼了我这相位，也必为天下读书人讨一个公道。”
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