楚延光十七年，上命原户部尚书、光禄大夫姚文华兼兵部尚书，经略辽东、蓟镇、天津、登莱等处军务。
因姚文华年迈，又命怀远侯王笑‘辅’之。同时，平调张永年为宁远卫指挥使，随行护送。锦衣卫则由耿叔白接任。
十二月二日，车马出京，旌旗招展……
王笑领了督抚辽边的差使，这是‘实’，但表面上他是驸马，不得参朝，因此需要一个官员领着虚衔陪他走一趟。
这个官员位置要够高、能力要够平庸、性子要够和善。但这样的大员派出去，难免又是一系列的职位调动……延光帝考虑了几天，终于在最后关头点了马上要告老荣休的姚文华。
姚文华从未想到自己年过八旬还要受这种奔波劳碌之苦。此时听着远处的送行鼓，脑中回想着陛下的勉励，只觉悲从中来——
“徐功乔叛乱时，姚卿恸哭不已，乃至晕厥，可见赤胆忠心！户部交给白义章之后，姚卿也歇了些时日，此次陪王笑经略辽边，正可一酬壮志。”
一酬壮志？这一把老骨头怕是回不来了。陛下你好狠的心……
透过车窗看去，车辚辚，马萧萧。前头的王笑策马而行，少年背脊如长枪一把笔挺锐利。看着就让人讨厌。
“你小子要是真有抱负，当什么驸马啊？平白连累老夫。”
心里骂了一句，姚文华回看了一眼繁华安逸的京城，登时便红了眼。于是嚅了嚅嘴，与想像中那美好闲适的养老生活告了别……
~~
等这些人马出了京，京城中许多人便长长地舒了口气。
“王笑走了？”
“走了。”
刚入内阁的卞修永抚须而笑，道：“没想到，老夫成了这一局的大赢家。王珍找来时老夫马上投靠齐王，这是何等的果决？”
“族兄深谋远虑。”卞康平便奉上一记马屁。
卞修永笑道：“何良远不智，非要去招惹王笑，如今连长子都被带去辽边……老夫且坐看这位内阁次辅败亡，美哉！”
卞康平脸上的笑容忽然有些勉强起来。
“怎么？”卞修永登时眉头一皱，问道：“你又做什么蠢事了？”
卞康平支支吾吾道：“前阵子，我我……我气不过王家抢我五城兵马司的兵权，我……”
“你干什么了？”
“我当时气昏了头，就……雇了人去杀王笑……”
“胡闹！”卞修永脸色一变，叱道：“那家伙是那么好杀的？一旦败露，万事皆休！你怎么能这么蠢？！”
“族兄放心。”卞康平连忙道：“我做的隐秘，王笑决计查不到我头上。”
“你当了这么久的官，还只有这点水准？你自己想死，别连累到老夫头上！”
卞康平擦了擦汗，道：“应该不会有事，那些人打算在王笑巡视京畿的时候动手，如今他不去了，想来不会出岔子……”
“还没动手？”卞修永大松了一口气，冷着脸道：“快去把手脚处理干净了，手下人哪个沾了这件事，一个都不要留。”
“是……”
~~
与此同时，行至真定的齐王周衍领了圣旨，摆驾回京。
十里长亭。
傅青主、白老虎、宋文华等人替齐王送行，之后傅青主将往顺德府，一边防疫，一边等钱承运。
周衍如今很是孺慕傅青主，叹道：“去本想与傅先生一路同行、赈济四方百姓。没想到才相处这点时日我便要回京……”
这其中因由，傅青主昨夜其实与周衍细细解释过——关宁军是楚朝北方最强的战力，王笑去了关宁军中，如果齐王还滞留在外，陛下绝不能放心。
但周衍依然觉得有些不甘，又道：“我如今诚心想为百姓办些事，却还脱不开这些权衡算计，是我无能啊。”
傅青主劝慰道：“殿下只要有这份济世之心，在京城也是一样的。”
“那万事拜托傅先生了。”
“老夫必不负殿下重托……”
道过别，周衍上了马车，启程北归。庄小运与耿当策马在一旁护卫，王珰在车中陪坐。
王珰脸色极是失望，嘟囔道：“笑哥儿说好了他过几天带着我的家眷过来，顺道送我去莱州。说话不算话……”
“哪有什么事都能按计划来的，出了变故也是无可奈何。”周衍道：“卢公身故，这是谁都没想到的。”
“那笑哥儿可以早放我去啊。”王珰道：“害我现在还得回京接我娘子。”
周衍道：“他那不是担心你吗，而且京城未必不安稳。”
“担心？现在我回了京，我爹要是不让我走怎么办？不行，我得想个法子。”
周衍道：“如今这兵荒马乱的，我劝你还是别自己走。”
“乱？我一路而来也没见有什么乱的……”
行了大半天之后，王珰道：“殿下，能不能停停？我想出恭。”
此时已是傍晚，周衍抛开车帘看了看，见外面草木荒凉，便道：“荒郊野岭的，你别去太远。”
王珰应了，下了马车就往旁边的树林里钻。耿当便派人一个番子跟着保护。
王珰被那番子看着，一时有些出不来，道：“大哥你转过去。”
他自己则又提着裤子往旁边走了几步，在一棵树后面蹲下来……
过了良久。
耿当皱了皱眉，对庄小运道：“你带人保护好殿下，俺去看看。”
他拨出刀，在树林走了一会，便见那番子正摸着脑袋四下找寻。
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