在斯特里克的一处山坡上, 卡西恩·白风站在树木的阴影下, 眺望着远处丰收的田野。
在精灵文化中, 人类一直是粗鄙的自然破坏者，他们得出结论的对象自然是早期与精灵接触过的王公贵族们。
平心而论，这也不算是冤枉。人类的权力者们向来喜欢把铺张浪费作为彰显自己身份的方式, 很多地方领主的贵族老爷大字不识, 要他们鉴赏歌剧阅读诗歌是不可能的，他们打发时间的只有满足自己感官之欲的几种最低劣的方式，杀戮、掠夺、性以及暴饮暴食。
贵族们的宴会上充斥着各种各样过量的菜肴, 那些人形的野兽不断把肉和甜点塞入自己的大口，每一副肠胃都被涨到极限，充满了油脂的腹部被涨的老高, 他们终日宴饮，一直到吃不下了就在墙角吐上一摊，然后回来继续吃。甚至被撑得胃出血便是富足和主人慷慨的证明。
而精灵无疑走了另一个极端, 最早的精灵们虽然也崇尚自然，但他们仅仅是喜爱居住在森林中, 采食蔬果, 狩猎少量的野兽, 但不知什么时候起，或许是日渐稀少的人口让银木森林的精灵再难以抵挡不断扩张的人类，把自己与森林彻底捆绑在一起, 从此便失去了他们一直向往的自由。
卡西恩因为自己妻子的死, 认识到绿之盟誓的存在不过是让精灵成为银木森林的奴隶, 因此森林收回了他的力量，让他从一名维护自然的德鲁伊变成了枯萎者。
他心中虽然憎恨森林的绿灵和该死的绿之盟誓，但森林精灵向往自然的天性依旧未曾改变，他在两种矛盾的心理中左右摇摆。
究竟有没有一种方式能够让智慧生物与自然真正平衡呢？
但是在斯特里克堡，他似乎看到了这个可能。
和以往见过的人类村庄不同，在斯特里克堡以外的地方，农夫们终日劳作，仍然衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，因此卡西恩从来没想过耕种是人与自然和谐的相处方式；但在这里，人人脸上洋溢着笑容，他们日出而作，日落而息，用自己的双手获取自然的馈赠。麦田被收割，很快又会洒下新的种子；人们为羊群提供庇护，再从它们身上获取奶和羊毛；年长的牲畜被杀死，幼小的羊羔被人类抚养大；被砍伐的大树位置又种上了三颗新的树苗，很快它们就会长出根须，茁壮成长……
自然是万物诞生的本质规律，而斯特里克堡的农人们则利用这个规律，与自然共存。
渐渐地，他好像明白了什么。
另一边，维兰瑟正在麦田附近巡视着。作物收割后，农夫们会用连枷抽打麦穗，将上面的麦子脱粒，这一向是最繁重的工作。但现在她与矮人一同设计了这个水捣碓，使用流水推动立式水轮的叶片，带动轴上的拨板，而拨板则推动着带着长木杆的石质碓头上下舂动，把放在下方臼槽中的谷物舂下来。
只要水流流动，这个装置就能昼夜不息地运作，一旁围观的农夫们认识到了它的价值，不由得发出阵阵惊叹。
现在水捣碓已经安装好，剩下矮人工匠在和试用的人类农夫交谈，试图从体验想法中找出是否有需要改进的部分。
维兰瑟从人群中悄悄走了出来，一种被人窥视的感觉让她不动声色地四下寻找，终于在树荫下看见了默不作声的卡西恩。
他现在状态很奇怪，双目没有焦距，眼神直愣愣的，像是在思考什么，内心无数念头都在为了占据他的大脑而争斗不休。
维兰瑟什么也没说，向密林中走去，而卡西恩也就默默跟在她后面，他走过的地方，植物像是被烧焦一样的干枯，失控的力量以最狂暴的方式呈现在他的周围。
“自然……对智慧生物而言，究竟是什么？”他空洞而干涩地问。
维兰瑟看着他，眼前的枯萎者似乎陷入了另一种迷惘。
这个世界的价值观往往非黑即白，人人讲究虔诚和信念，一旦信仰崩溃就容易从一个极端到另一个极端，比如堕落圣武士，又比如枯萎者。
但在她脑中，似乎还有另一个世界，那里的人们认为阴阳平衡才是美，他们深知满月之后就会迎来月缺，杯中倒满酒浆后即会溢出，所以不会过度的追求“极致”。
借助另一个文明古老智者的寓言，或许会给予眼前的枯萎者帮助。
她说：“万物因自然的伟力而生息繁衍，生与死都是自然的一部分，我认为智慧生物理解并善用自然的馈赠与恩典，春天洒下种子，夏天灌溉照料，秋天收割获取，冬天则利用储备的食物修缮农具，准备来年的春耕。这是生死的一个小循环，也符合自然的本意。”
卡西恩呆呆地看着她，眼神逐渐恢复清亮，喃喃自语着：“生死循环……不错！就是生死循环！”
无论精灵还是人类，亦或是这个世界上的任何生物，都执着于生命，厌憎死亡，认为生即为神圣，死便是邪恶，这种观念在他们对生死的认知上形成了一个死结。
银木森林的树木同样是自然的一部分，它们不可能超然于生命的循环之外，森林精灵们与它们签订绿之盟誓以换取力量，这只是一种普通的利益交换，并不应当被奉为神圣的准则和不可违逆的铁律。
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