米德尔顿侯爵掌控着大约2600名采邑骑士, 这个数字包含了他的附庸，以及他附庸的附庸, 事实上这些人很难在境外作战中全部召集，因为他们往往是侯爵分封的家臣又继续往下分封的家臣, 在法律上或许他们必须为侯爵而战, 但实际上部分人不会出现, 只向侯爵交一笔罚金了事。
在动员这些人对富庶的领地出征时，他们兴趣会比较浓厚，但斯特里克堡最近才开始发展起来, 这些分散在各地的土包子骑士们消息可不会这么灵通，一听似乎是个穷乡僻壤，盘算了下就算攻下来也没什么可抢的, 自己大老远跑过去还要自费军粮和战马武器, 算上侍从的份也是笔不小的开支, 更何况这年代一套全身甲价值一座农场，要是损坏了那可得心疼死, 于是纷纷拒绝出征。
这也正中米德尔顿侯爵下怀, 原本他就不打算带齐这么多人, 不过是个300人的荒郊小城堡, 哪值得废这么大功夫？2600骑士加上各自的骑士侍从那得上万人了, 分战利品时候可不需要这么多双手。
300人就算侯爵的直属部队也能吃下了，他只不过借此想收点罚金, 而且事先通知过他们, 到时候满载而归的时候, 这些抗命怠惰的家伙可没脸抱怨。
……
“我们的一位商人传回讯息，米德尔顿侯爵领许多村庄都来了传令官，要求每五户农夫提供一份士兵需要的口粮和草料。”希泽尔一手展开一张纸条，肩上则停留着一只鸽子，正在咕咕啄食着他手上的豌豆。
鸽子是埃古训练的成果之一，斯特里克堡的商人很多外出都带了一只，遇到紧急的信息就立刻传讯。鸽子比人的速度快很多，尤其埃古训练出的鸽子明白人类的意图，路上不会逗留，它们知道一旦回到领地就会有很多好吃的奖励。
米德尔顿侯爵的传令官很多还在前往某些偏僻农村的路上时，鸽子们就已经回到了斯特里克堡，由人类行走需要一个月的路程，鸽子只需要四天。
“侯爵征集了几天份的军粮？”
“一个月左右。”
“这么说目标应该是我们了。”维兰瑟顿了顿笔说道。
这年代的士兵们军纪极其败坏，就连骑士也如此，他们没有专门的补给部队这一概念，作战准备仅仅是自带一周至一个月的口粮，由侍从和仆人携带，行军路线则沿着富庶的城市或村庄，不足的部分直接从平民那抢掠。
米德尔顿侯爵的领地除了本国其他领主外，只和艾尔迪联合王国以及斯特里克堡相邻，但除了斯特里克堡，他都可以“就地补给”，无需携带最大限度一个月的粮食。毕竟这样非常重，即便是骑士有两三匹驼甲胄和物资的备用马，同样不是一件轻松的差事。
只有斯特里克堡，到达这里需要经过一片无人的荒野，没有居民可以供他们抢掠，这才需要整整一个月的口粮。
“公主殿下，我需要派人先杀了他吗？”希泽尔问。
“让他来吧，在战场上获胜有助于让我们周围的势力明白我们具有和他们对等说话的资格，这是侯爵不明不白死去达不到的效果……如果杀人留言又太过张扬，有可能教廷那边会出手干涉。”
而且侯爵的府邸临近兰德，那里太阳之主的牧师太多，黑暗精灵虽然擅长化妆潜入，但神术侦测是不讲道理的。
更何况抓获的骑士可是值一大笔赎金呢……
……
半个月后，米德尔顿侯爵总算从领地那群穷鬼身上抠走了最后一粒粮食，此时正青黄不接，但他可不会考虑农民失去了那些救命粮会面临怎样的困境，浩浩荡荡带领着八百名骑士和两三千仆从步兵一路向斯特里克堡进发。
边境的森林中，卡西恩·白风看到人类兵团长长的部队，摇了摇头。
除了黑暗精灵外，精灵并不是嗜杀的种族，如果可以，哪怕是敌人他也不愿意看到这么多生命受到伤害。
他手一招，【支配动物】的法术呼唤了早就隐藏在森林中的一群雌性野马，春夏是马发（和谐）情的季节，而正好合适的风向能把母马的气味传递非常远。
他选的可都是健康活泼的漂亮母马，德鲁伊用一些特别的法术让这些母马的气味更加让公马神魂颠倒。而下方人类士兵们的阵型也有利于他使用的战术，这段道路只是随处可见那种土路，前天才下过雨，路面有些潮湿，自持身份的高贵骑士们都走在前面，这样他们脚下的路就是状态最好的。而留在后面牵着驮有辎重马匹的仆从们只能深一脚浅一脚，艰难地行走在被前面老爷们踩得松软泥泞的烂路上。
卡西恩放过了前面的骑士们，他的目标是后方的仆从军。
当后队人马路过那片森林时，几只健康壮实的母马走了出来，冲队伍中驮着粮食的公马发出“恢恢”的叫声，浓烈的荷尔蒙气息顺着风传来，让兴奋的雄性们越发躁动不安。
由于母马怀孕期长达11个月，加上母马性情温顺，冲阵上攻击性不如公马，所以一般都是把公马用来作战，不到万不得已的时候，母马都是在领地中产仔的。于是整支队伍都是清一色的公马，受到这种诱（和谐）惑，头脑简单的动物怎么能抵御？
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