曾为清末名将刘永福黑旗军麾下“大刀队”队长的王五，率众兄弟夜袭日军，虽行刺成功但伤亡惨重。王五有愧于牺牲的众兄弟，弃刀跳崖。但苍天不折其雄志，令其生还，遂隐姓埋名于东北乡野成为一名铁匠。机缘巧合下，王五结识了谭嗣同和袁世凯，三人携手进京欲成就一番大事，后因性格迥异，命运造化而走上了不同的道路，谱写了一段雄浑悲壮的历史篇章。
其实从一开始王五就展现了一个江湖豪侠的形象，为什么这么说？
我们先从黑旗军大刀队，来说，这是一群武艺高超的人，他们是军人，但是却又不算是真正的传统意义上的军人。
王五带着他们去刺杀，其实这本身也是更偏江湖手段。
“士不可不弘毅”，这是影片中王五在京城开办“强武学会”时，康有为赠送的牌匾。这句名言出自《论语·泰伯章》，原文为“士不可以不弘毅，任重而道远”。意思是作为一个士人，一个君子，必须要有宽广、坚韧的品质，因为自己责任重大，道路遥远。
王五算不得士人，但绝对是一个有仁心的真君子，讲义气的大丈夫。从他演武大会救下落败者使其免遭毒手，便可知他怀有一颗仁爱之心，同为武林高手他却不同于“京城四岳”之中花拳王步亭、神手敖白等心狠手辣之辈。
王五虽不似谭嗣同这种饱读诗书的士人懂得那么多治国平天下的大道理，但这丝毫不影响两人成为惺惺相惜的朋友，凭一个“义”字为谭嗣同赴汤蹈火，助他实现变法的理想。甚至以身犯险救谭嗣同于牢狱之中，谭英勇就义后，仍不忘抛却生死为他复仇。在“道义放两旁，利字摆中间”的今天，王五的侠义精神难能可贵。谭嗣同凭生逢此一知己足矣，难怪他会写出“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”的绝笔，大刀王五必是“两昆仑”之一了。
对于王五这个人，其实历史上是有原型的，历史中的王五本名王正谊，字子斌，祖籍河北沧州，因他拜李凤岗为师，排行第五，人称“小五子”；又因他刀法纯熟，德义高尚，故人人尊称他为“大刀王五”。
还有一种说法，王五是京城人士人，他本姓白，八岁时就成了孤儿，沿路乞讨到了BJ顺兴镖局，镖局的王掌柜看他长得相貌不凡，就收留了他，认为养子，改姓王。王五后来开办源顺镖局，生意非常好，令他声名鹊起，谭嗣同便慕名而来拜他为师习武，两人成了生死不渝的挚友。后来王五支持谭嗣同维新变法，靖赴国难，成为人人称颂的一代豪侠。
王五从出现开始，他的定位其实就很明确，他是一把刀，一把厚重锋利的刀！
这把刀可以砍敌寇，也可以杀小人！
但是悲哀的是，他也仅仅只是一把刀！
他是江湖豪侠，可是在袁世凯眼里，却只是一个小角色，小人物。
初会的时候，袁世凯根本不把他放在眼里。
王五真正被袁世凯重视是什么时候？是他在演武大会上拔得头筹，强武学会一战成名开始。
袁世凯是官，谭嗣同是士，王五是民！
这也是为什么我说王五才是整部影片里面算是真正的江湖人的原因。
江湖才有侠客，庙堂只有官员和贵族。
江湖侠客又怎么能少的了儿女情长，其实最初的时候他与奕亲王妃子，因琴声偶遇成为知音。
这一段乍一看给人的感觉其实并不好，因为清末了，这是什么时代，是救亡的时代，还谈什么儿女情长？
可是狗导演给给了我们很大的惊喜，特别是两人的点到即止的那种情谊。
两人之间有一段若隐若现的情缘，诀别前经典的对白仍回响在耳畔：
“云会散，梦会消。但是记忆是不会消失的。人生在世，追求的是希望，但是得到的只有回忆”。
“但愿生生世世的回忆之中都有你”。
“但愿年年月月都有五爷这样的知音”。
王妃曾将苦衷付于瑶琴，她曾说自己“漂萍无根，身不由己”，又说“父母恩，骨肉情”，可以推测她可能曾为大家闺秀，家门突遭变故，父母双亡，孤单无依，后委身于奕亲王并非自己所愿。这与王五孤儿出身同病相怜，正所谓“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”。虽一面之缘，却成为了红尘知己，而王妃也曾在王五蒙难时出手相助，最后还在王五墓前送了他最后一程，让这悲壮的英雄故事凭添了一缕似水柔情。
而正是这样的克制的发乎情止乎礼的儿女情，不但没有给这部电影拖后腿，反而让这部电影的江湖味更浓。
在《一刀倾城》电影中，大刀王五为救谭嗣同力战“京城四岳”中的大内狱卒余万山，为谭嗣同报仇又斩杀“京城四岳”的神手敖白，重伤袁世凯，最后死在奕亲王的火枪队乱枪之下。
这样的结局，如果是放在其他的电影里面，是很难让人接受的。
因为这一点都不“爽”！
可是正因为如此，这部电影才显得是那样的特别，那样的特殊。
因为这就是历史啊！
在历史上，维新变法失败，谭嗣同被捕入狱后，王五急于打探消息，联络武林志士，密谋救出谭嗣同，却和电影中情节一样被谭嗣同坚决拒绝了。谭嗣同为了理想慷慨赴死，王五得知后悲痛欲绝，多次组织对抗清廷的暗杀活动。但与电影中不同，他最后是死在德国人的枪下。
“挥不掉英雄泪，忘不了家国恨，喝不尽杯中酒，唱不完别离歌，放不下手中刀，杀不尽仇人头”，大刀王五是生于乱世的爱国英雄，是顶天立地的盖世豪侠，值得我们怀念。
然则很多年以后的今天，再不见那些挥刀亢歌之人。继而变作一堆堆挥着莹光棒，神经失常般高喊所谓偶像名字的粉丝。记得还有个什么选秀节目！凭这些所谓的不男不女的怪物，转个圈跳个舞，就叫得上好男儿。
灯红酒绿，纸醉金迷。谁，还记得当年染着碧血的大刀。”
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