地二十一回
祖士远的老父也是个明白人，面对现在这种局势，只是摇头叹息道：“朝廷真是昏庸了。目今四处冒烟，光是两浙一带就有多少个山头，北边强盗也不少，听说山东晁盖、宋江闹得动静也不小。我儿是个聪明人，你就看着办吧，你到哪里，我都跟着你。”祖士远听了父亲的话，暗暗下了决心。
且说这日祖士远正坐早衙，忽然一个衙役来报说：“方腊的天元军向分水开来了。”祖士远问道：“知道头领是谁么？”那衙役道：“听说是方腊的兄弟唤作方貌的。”祖士远道：“这就好了。”他寻思，这方貌原来是睦州团练使，我与他相识，不如干脆把城献了，免得城中百姓受苦。于是，他对那衙役道：“再去打探，兵临城下，速来报告。”那衙役答应着去了。
将近午时，那衙役又来报说，方貌大军已至西门。祖士远道：“走，看看去。”他坐上小轿，向西门而来。到了西门，他下轿上到城门楼上，看到方貌骑在马上，便朝方貌喊道：“方团练别来无恙！”方貌一看，祖士远亲自来到城门楼上，便道：“祖士远，献城投降吧，以免百姓受干戈之苦。”祖士远道：“下官正有此意。我把城门打开，迎大军进城，但愿不要骚扰百姓。”方貌回头对华刚道：“传令下去，进城后不准骚扰百姓，违令者斩。”华刚让传令兵向后传话。方貌又对祖士远道：“开门吧。”祖士远走下城楼，让守门的打开大门。方貌骑着马来到城门楼下，下了马，与祖士远执手而行。祖士远道：“请到县衙叙话。”方貌让兵士们在街上休息，他和华刚、华原随祖士远来到县衙。
却说胡腾、胡彦兄弟二人进城后，住在一个小客店里。这天正在商量着腊月二十三日如何行动，听到店主东说方腊大军已经进城，二人十分奇怪。心想还不到时间，也未见任何动静，大军如何就进城了呢？莫非县令把城献了。于是他俩来到大街上，看见路两边都是他们的兵。那些兵一看见他俩，有十几个兵就围拢了过来，并告诉他，知县把城献了，三个头领都随知县到县衙里去了。他俩也就一路打听，一路向县衙里走来。
到了县衙，祖士远听说又来了两位头领，忙出来迎接。大家都到二堂坐定。祖士远又让衙役给胡腾胡彦上茶。茶毕，祖士远问道：“这两位头领方才没和大军一起进城？”方貌哈哈大笑道：“士远，你真是精明。你要不献城，明天晚上就要攻城啦。他两个昨日已经进城，并商定于明天晚上他俩在城里做内应，举火为号，里应外合，一举攻下分水县。”祖士远道：“好险啊，我要被你们活捉，还不砍了头。”几个人都笑了起来。
这天午时，祖士远在县衙里设宴招待了五位头领。还把县丞、县尉、押司都叫来作陪。并对他们讲了献城的缘由。县丞、县尉、押司见知县已献城，且大兵压境，谁敢说个“不”字。
宴罢，祖士远与县丞、县尉等一起把府库钱粮及户口典册向方貌全部交割清楚。而后方貌让祖士远还暂领分水县，其他官员仍复原职，依旧管理分水，但自此该县归天元圣公管辖，粮税须向天元军缴纳。祖士远对方貌道：“如朝廷派兵前来，也要向天元圣公报告？”方貌道：“那是自然。”然后领着兵马自回帮源峒去了。
再说司行方同厉天佑、金节、吴值、崔彧带着三千人马沿着青溪入建德江，再转浙江，向桐庐方向进军。早有信息传入桐庐。桐庐县令蔡文急招县丞、县尉和几位押司、都头前来商议。蔡文道：“诸位，方腊的大军就要来攻桐庐，领兵的不是别人，正是我们睦州的兵马都监司行方。他与知府刘文远闹翻，杀了刘知府，投了龙丘山草寇，后又全伙投了方腊。目前方腊兵锋正盛，如之奈何？”县尉林昆道：“方腊毕竟是一介草民，能成什么大事，估计也折腾不了几天，我桐庐离杭州很近，不若抓紧报与两浙制置使陈建陈大人，请他派兵前来救援，我们在此先部署防御，顶他一时算一时，想来陈大人会很快派兵前来的。”蔡文道：“唉！前者陈大人派了两位兵马都监蔡遵、颜坦带了五千人马，方一接触，全军覆没。司都监又是一员猛将，倘或两浙军未到城已破，我等则死无葬身之地了。”两位都头文强杜建都道：“未见得他司都监有多大能耐，我二人也能敌他一阵。”蔡文底气不足地道：“那怎么，咱就冒险碰一碰？”林昆道：“好歹咱们也是朝廷的人，不动一刀一枪就投降草寇，那算什么话？”蔡文道：“好，那咱就鼓起精神干它一场。成功了，朝廷肯定会嘉奖我等。否则杀身成仁。”
当下，蔡文写了一道加急文书，让一衙役骑上快马，连夜前往杭州，投往两浙制置使陈建处。而后蔡文又给众人分派守城。因为他们知道司行方领兵自南而来，所以南门要安派人马多一点。蔡文让两位都头文强杜建带五十名土兵、公人共守南门，另动员城中百姓青壮者也一起登城守御。自己与县丞、县尉各带五十人分守东门、北门、西门。并交代大家多准备擂木炮石，只坚守，不出战。于是早早闭了四门，昼夜巡城坚守。
却说司行方带着四位头领、三千兵马，于路行了两日，方才到达桐庐。昨晚在睦州歇息一晚，今日午后到达桐庐南门外。司行方一见城门紧闭，就知道此城必须强攻。他寻思：“蔡文这厮，应该知道是我来了，还不开门迎降，不知深浅的家伙，城破之日，看我不将你碎尸万段。”他要厉天佑打头阵，布置云梯攻城，又让人伐了一颗树准备撞门。
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