话说方腊同圆觉大师以及陆行儿等众将正在进行寿昌大捷的庆功宴，小喽啰来报说庞万春到来，方腊让快请。庞万春来到宴席前，方腊一把拉着庞万春坐在自己身边。此时，方腊一边是庞万春，一边是陆行儿，圆觉大师对席。方腊先给庞万春端了一碗酒，道：“先喝一碗解解渴。”庞万春接过酒碗一饮而尽。然后方腊又问：“其他几位弟兄呢？”庞万春道：“在后边就来，这次我天元军有添一员虎将。”方腊问道：“噢！太好了！”接下来，庞万春把攻打遂安县的过程向方腊讲述了一遍。
原来，庞万春同刘瓒、李玉龙、庞玉娘、韩明等四人领命去攻打遂安县，本打算让韩明先行进城，到时里应外合，破他城池较为容易。谁知天元军攻破青溪、睦州后，遂安知县李元慎非常精明，他知道青溪、睦州失陷后，遂安必将成为方腊宴席上的一盘菜。所以他以高度负责的使命感，一面呈文两浙路，一面做好本县防卫。遂安县有三个都头，其中一人唤作贝应夔，本是落第武举，擅使双钩，武艺高强，有万夫不当之勇，但因他口吃结巴，性格粗鲁，只能屈居县里一个都头。李元慎将县丞、县尉，以及三个都头都召集到县衙，然后把防御方案给他们讲了一遍。此方案道：县丞和一个都头守东门，这里面临武强溪，如果方腊军从水路来，东门就是正前沿。需要严加防守，所以由他二人把守；南门和西门被直接攻打的可能性较小，所以由县尉守南门，另一个都头守西门。如果方腊军从旱路而来，北门应是主战场，而且可能性非常大，所以李元慎和贝应夔二人守北门，领兵从正面迎敌。如果方腊军从西门或南门攻城，李元慎还可领兵接应。此方案，李元慎自觉得很满意。于是，每个城门分了五十个土兵和公人，另外，再从老百姓中挑些青壮年，每个城门再分五十人。这样，每个城门可有一百余人把守。他与桐庐知县蔡文看法一致，知道一个小县城兵力有限，所以也令各门只许死守，不许出战，唯恐有失，只等两浙路派兵来救。
还真叫李元慎猜对了。庞万春和刘瓒、李玉龙、庞玉娘、韩明几个都是旱鸭子，他们带兵从帮源峒走陆路而来。当韩明先行来到县城北门口，准备进城时，吊桥高高拉起，城门紧闭，无法进去。他又向西门、南门、东门饶了一圈，都已关闭。他只好回到军中，把此情况告诉了庞万春。庞万春道：“看来只有硬攻了。但是你还得想办法进城去，如果用云梯爬城，伤亡肯定很大。如果你能进到城里配合一下，会减少很多伤亡。”刘瓒也来激将道：“凭着你的拿手戏，进城去应该不成问题，只是看你愿不愿想办法啦。”韩明道：“那好，你们攻你们的城，我想法进城去。只是消息咋传出来？”庞万春道：“这样吧，东门是武强溪，咱没有水军，就不去攻它啦，只在武强溪下游和上游派些人埋伏下来。如果知县李元慎从东门逃出，必将沿溪而行，则将其活捉。西门和南门是旱路，李玉龙带五百人去围他南门，玉娘带五百人去围他西门，这三处都有我们的人，你在里面有什么消息，随意哪个城门，你把消息写在纸上，用箭射到我们的阵地上均可。我叫玉龙和玉娘注意城上消息就是了。”韩明道：“今天是腊月二十二，今夜我进城去，明日白天，我把情况搞清楚，明晚戌时传消息出来，请各门注意。”庞万春道：“好，你放心前去。”
且说韩明领命出来，寻思着如何进城去。他绕着护城河向西门转过去，到了西门，没有可入城的地方。他接着绕向南门，到了南门，依然没有下脚处。他急出了一身汗。他想：若天黑还找不到进城的地方，那就糟了。他只好又转向东门，真是天无绝人之路，就在武强溪和护城河交汇的地方，长着许多柳树，这些柳树勾肩搭背，从河里一直绵延到护城河里，韩明见此大喜。心想有办法了。此时离天黑还早，他寻思着先把肚子填饱，黄昏时好行动。
花开千朵，各表一枝。再说庞万春令李玉龙和庞玉娘各领五百人马，转向西门和南门去迄，自己和刘瓒带领二千主力来到北门外。把队伍排列在离护城河一箭之地，立住阵脚，然后朝城上搦战。天元军到城外的消息，李元慎早已知晓。此时他站在城门楼上，看着天元军将士，心想，看你们有何能耐攻我城。这边刘瓒原是睦州统制官，与李元慎相熟，于是出阵来，向李元慎喊道：“元慎，宋朝气数已尽，天元圣公顺天意，吊民伐罪，深得民意，百姓积极踊跃参军，一月以内发展到数万人。现今睦州已克，两浙路派兵弹压，蔡遵、颜坦不堪一击，死于非命，遂安弹丸小城，死守无益，徒伤百姓。两浙路再要征剿，谁还敢来？如援军无望，何如早降？请你为满城百姓着想，献城投降，我保你还坐遂安，如何？”一席话，李元慎不寒而栗，低头不语。谁知他身后的都头贝应夔却憋不住了，说道：“听他巧…巧舌如簧，要打就…就…就打，干嘛不…不…不说话呀？”他又朝城下喊道：“你那球…球…球入的，敢与老…老…老爷战三…三…三百合么？”刘瓒一听这话，知道他是一个莽汉，想杀一杀他的威风，好叫那李元慎知道厉害，于是对着贝应夔喊道：“你下来，爷爷与你大战三百回合。”贝应夔听得说，提了双钩就要下城楼，被李元慎拉住道：“我们兵少，即便赢他，也占不了便宜。”贝应夔道：“杀…杀了他，给他点颜…颜色瞧瞧，别以为遂…遂安没人。如果杀…杀了他，你让兵…兵士们跟…跟着我冲…冲过去，打乱他阵…阵脚。也好让他死了心早…早早退…退兵。”说完，自顾自跑下城去，李元慎没拦住。
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