很多城中百姓看到告示，颇受蛊惑，自愿登城守卫。不过，也有部分人知道天元军是为了花石纲害民、朱勔横征暴敛起事的，也知道方腊治军严明，并且他们饱受花石纲之苦，朱勔其实该杀，而不愿帮官府守城。就中有个民间医生，今年已经六十多岁，姓席双名长青，曾给石生看过病。几年前，他曾和苏杭应奉局有过一次冲突。原来他家祖上留传下一块千年何首乌，相传何首乌人食了以后可以返老还童，长生不老。唐朝李翱着《何首乌传》曰：何首乌者，顺州南河县人。祖名能嗣，父名延秀。能嗣本名田儿，生而孱弱，年五十八，无妻子，常慕道术，随师在山。一日，醉卧山野，忽见有藤两株，相去三尺余，苗蔓相交，久而方解，解而又交。田儿惊讶其异，至旦遂掘其根归。问诸人，无识者。后有山老忽来。示之。答曰：“子既无嗣，其藤乃异，此恐是神之药，何不服之？”遂杵为末，空心酒服一钱。七日而思人道，数月身体强健，因此常服，又加至二钱。经年旧疾皆痊，发乌容少。十年之内，即生数男，乃改名能嗣。后与子延秀服，皆寿百六十岁。延秀生首乌。首乌服后，亦生数子，年百三十岁，发犹里。有李安其者，与首乌乡里亲善，窃得方服，其寿亦长。遂叙其事而传之云。
席长青家这块何首乌，据说是唐代之物，虽无千年，也有数百年，席家世代行医，但一直珍藏着，未舍得入药。到了席长青这一代，更是奉为至宝，从未示人。但不知朱勔及应奉局的人是怎么知道的，说是奉朝廷圣旨来征购。席长青一开始搪塞说是民间误传，但朱勔不信，派人上门搜取。当应奉局的人要拿走此物时，席家全家人出来守护，发生冲突，结果席长青妻被这帮人打死，席长青也被打晕，其子席延兴逃走。后来席长青被邻居救醒，其子听说父亲还活着，便悄悄潜回家中，到如今也未敢露面。前一段，听说朝廷派了一个太尉赐死了朱勔，席长青着实高兴了一阵子，但何首乌仍然无法拿回来，故对这件事依然刻骨铭心。前两天又听说方腊要来打苏州，便想如能协助方腊军打下苏州，央求他们找回这件传家宝，况且石生也在他们那里。于是，席长青这两天经常和儿子到各城门、城墙根查看，看有没有能提供给天元军破城的可能性，但他并不知道城中已潜入天元军将士。这天，他来到城东北角娄门的南侧，这里是一片沼泽地，荒草有一人多高，这里的城墙下有一个排水洞，刚好能爬过一个人，因荒草遮掩，鲜有人知。他寻思道：“这个暗道如果能提供给天元军，乘暗夜爬进来一些人，娄门的防卫又弱，里应外合，拿下娄门不成问题。”想到此，心中暗喜若能立功，天元军必另眼相看，托他们找回传家宝也就有了可能。
回到家中，他把这个情况告诉了儿子席延兴，并要儿子明天再去仔细观察一下，看怎么出去报信。
次日，席延兴来到娄门，对守城官兵说要参加守城。他恰好被编在守卫娄门以南的一段，他便乘机在城墙上来回查看了一下，看到那个洞外就是城东水道，便把内外地形默记在心。到了后晌，天元军队伍围了城，他在城墙上向城外望去，只见对面兵营里竖着一面大旗，上绣一个大大的“崔”字。他寻思对面带兵的将军可能姓崔。后来，他又见天元军的水军船只也开进了城东河道，心下想道：“这下更好了，只要钻出城墙下的排水洞，就可以直接面见天元军的人了。”黄昏时，他向守城的小头目告假，说自己可能着凉了，肚子有点痛，回家喝点热汤，弄点药吃。小头目同意后，他飞快地跑回家中，把这个消息对父亲一说，席长青便给儿子烧了碗热汤，又烫了一些酒，找了一身紧身衣。席延兴吃了晚饭，喝了热汤和酒，换上紧身衣，趁天黑没人注意，便朝着那片沼泽地走来。
他深一脚浅一脚走过沼泽地，蹲下身子钻进洞里。城墙只有一丈多厚，那排水洞也就一丈多深，很快他就穿过洞，来到河边。浑身污泥臭味他也不管，一个猛子就钻到水底。苏州是个水城，大多数人孩童时期就学会了游泳。席延兴也不含糊，虽然他水性不是上乘，但在水里游上数里还是不成问题的。也是事有凑巧，石生带着数艘大船刚好巡视到这里。席延兴刚从水里探出头，便见那几艘大船开过来，船上是天元军旗号，又见船头插了杆大旗，上面一个“石”字。他先前听父亲讲，曾给一个应奉局的姓石的人看过病，那人后来被朱勔所，到太湖做了贼寇，还当了头头，唤作石生，再后来又听说太湖贼寇投了方腊。今天船上的人是不是他，如果是他，那太好了。于是，他便朝大船游去。到了船边，那船舷有点高，爬不上，他便用手使劲拍打船帮，并高喊：“我要见石将军！”船上的人低头一看，水里有个人在喊，便伸了根枪杆，把他拉了上去。一个小校走过来问道：“你是什么人？”席延兴道：“我是城中席医生的儿子，要见石生石将军。”那小校道：“你认识他？”席延兴道：“我父亲曾给他看过病，是我父亲让我来，有要事相告。”那小校又问：“你怎么知道石将军过来了？”席延兴道：“我本打算去对岸找崔将军，今见船上的大旗上绣着一个石字，想必是石生石叔叔。”那小校见他说的有板有眼，便把他领到石生身边。石生正站在船头巡视前方，听那小校一说，扭头一看，席延兴赶快上前道：“石叔叔，你还认得我么？”石生借着火把一看，半天没认出来。
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