崔尧平和尚文熙都见过了圆觉大师，大师用好言抚慰。圆觉大师旋即叫出榜安民，救下城中各处大火，冯克让叫人拿出府库钱粮典册，交给大师，大师还安排了救济穷苦百姓，抚恤阵亡将士家属，无论是天元军，还是苏州将士，凡在此次战役中阵亡的都发了抚恤金，苏州百姓都十分感激。
事后，徐方告诉圆觉大师，他进城后，碰到了正在往城墙上送饭的崔尧平，便告诉他，天元军已攻破苏州，劝其归顺天元军，崔尧平见大势已去，只好同意了。此是后话。
却说苏州攻坚战胜利结束，圆觉大师大喜。便在当天下午会集众将在苏州府衙大开筵宴。席间，石生和徐方说起冯克让、郝雪宗、尚文熙、崔尧平等人，在苏州民愤不大，罪魁祸首主要是朱勔。既然朱勔已死，其他人的小过就不要再追究了。圆觉大师见此，便叫他们几人都来一同吃酒。
次日，圆觉大师留下徐方和冯克让、郝雪宗、尚文熙守苏州，并要冯克让和徐方在数日内谕降常熟、昆山、太仓、嘉定等苏州所辖各县，崔尧平与天元军将士班师还朝。命崔彧、金节先行一步，向天元皇帝方腊报捷，随后大队人马陆续返回杭州不题。
却说天元军第二路大军，在南离大将军石宝、宝应天师仇道人的带领下，乘战船从杭州出发，走宦塘河、苎溪，经湖州入太湖，又转道宜兴，走西蠡河（即今武宜运河），至常州城南。
却说大军一出太湖，宜兴知县明理即在城东荆溪里迎接。他登上石宝的大船，并向石宝双手捧上户口钱粮典册。石宝大喜，详细询问了宜兴的情况后，得知知县姓明名理，便打趣似地说：“哦，你真称得上明理。炎宋当灭，天元当兴。我代表天元皇上感谢你！”明理道：“将军过奖了！我只是看到朝廷昏暗，贪图享乐，才使东南百姓遭受朱勔的倾轧，颇为不忿，才决定改弦易辙的。”石宝道：“好好好。我会禀明方公，你继续领宜兴，以后或有升迁的机会。”明理谢过。接下来，明理邀石宝带大军进城，并决定在宜兴城犒劳三军。石宝随后帅大军进入宜兴。
却说石宝与十万大军在宜兴住了一晚，次日即向常州出发。路上，石宝问仇道人：“仇道人，以往天元军攻州夺府都要事先派细作入城卧底做内应，此次打常州，如何安排？”仇道人道：“我们此次大张旗鼓地来，又走了这几天，恐怕常州已经得到消息，现在再派细作已经迟了。”石宝道：“那依天师之见呢？”仇道人道：“此次取常州，不用再派细作了。只需如此如此。”石宝听了大喜，便招众头领到自己船上做了部署，众头领依计而行。
且说常州也是一座千年古城，又称中吴、龙城。北携长江，南衔太湖，东连苏州，西望江宁，大运河穿城而过，漕运兴盛，商业繁华，故被称为“三吴襟带之邦，百越舟车之会”；宋时鱼米丰盈，故陆游之《常州奔牛闸记》中道：方朝廷在故都，实仰东南财赋，而中吴尤为东南根柢，谚曰苏常熟，天下足！常州时有六门，除东西南北四座城门外，西南和西北尚有望门、奄门两座水门，以供船只出入。
却说这天，晴空万里，艳阳高照，但因到了中秋时节，却金风习习，十分凉爽。在常州东门外，来了一老一少两个道士，那老道五十余岁模样，看上去仙风道骨。那少的一身道童打扮，只见他虎背熊腰，面相凶恶，而头上却挽着发髻，又像是一个顽童。他肩背褡裢，手执一面挂旗，上面绣着：“能知古往今来，擅卜吉凶祸福”。二人在东门外寻得一块空地立住脚，那道童放下一只马扎，叫师傅坐下。师徒二人在那里等候有一刻多钟，只见路上行人熙熙攘攘，然并无一人在意这师徒二人。那为师的朝东门望去，却见过往行人都在接受官府盘查。那老道点了点头，自言自语道：“哦！原来如此。”看起来，出入城困难，无人顾及算卦之事。
正在此时，又来了三个人，在对面的空地上打场子耍把式。锣声震天价响，一人高喊：“来来来，看南拳北腿，赤膊放对。”一个人便在场子中间打了一趟拳，围上来的人都拍手叫好。接下来，他又和另一人开始相扑。这时候，又有三四个人推着小车，车上都装着满满的袋子，看上去累得不轻，他们把车子停在路旁，一边擦着汗，一边向场子围过去看热闹。大约闹腾有半个时辰，那个敲锣的端起铜锣收钱，除有个别的人撂了几枚铜钱，其余的人都一哄而散。那端铜锣收钱的人骂骂咧咧地道：“这常州的人都这么小家子气，看了半天热闹，几枚铜钱都不舍，真是抠嗦指头。”一个推车的人上来道：“哎哎！你这人怎么说话？常州人怎么抠嗦指头了？”说着掏出一锭银子，约莫有二三两的样子，朝那铜锣里砸去。只听得“咣当”一声，那人铜锣没拿稳，掉在地上。这一下，卖艺的人发怒了，争执起来，动手动脚的。周围的人一看打起架来，都远远地躲了。
这时候，城门口的官兵过来几个人，手里提着棍棒和朴刀，大声喊道：“兀那几个撮鸟，怎么在城门口打架，也不看看这是什么地方。”那几个卖艺的和推车的，都让官兵评理，依然乱嘈嘈的。趁此机会，那道童和老道士，丢下马扎，就往城门口走过去。到了城门口，正在盘查过往行人的两个守城官兵，上前拦住了老道道：“哎！方腊贼兵就要打过来，外来闲杂人等，一律不得入城。”那老道士道：“我们游方道士在城外如何过夜，到城里找个道观歇脚。”那两个守城官兵还要说什么，不提防那道童走上前来，抓住他俩的脖领，往一起一碰，两人登时脑浆迸流，咕咚倒在地上，那道童又一人跺了一脚，眼见得呜呼哀哉！
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