张家的寿宴邀请的人并不多，其实也根本不必邀请，只要做寿的风声传出去，自然多的是有人前来道贺。但此番张家即便传出了风声，却还是婉拒了各方来客，改为下帖子邀请客人登门。
苏绶作为张昀至今成就最大的弟子，往年今日都在坐席之列，今日更不必说。
“你家丫头，怎么没带过来？”张阁老在园门下等候到苏绶夫妇的时候，微微含笑。
徐氏立刻转头看向苏绶，苏绶面不改色心不跳：“丫头近日风寒，可不敢让她到处乱跑。”
张阁老也未多言，负手便引着他们往园子里去。张家的两个孙少爷正好在园子里帮忙待客，徐氏看到他们俩一个赛一个的英俊儒雅，一个赛一个的温厚大方，落在苏绶后背上的眼刀也一个接着一个。
回来路上因为共乘马车，她就忍不住了：“张家上上下下倒是都挺和气的，两位孙少爷确实出挑，却也没觉得比我们若姐儿强，看恩师的意思，也是希望两家交好的，我不知道老爷为何要拒绝？”
苏绶一路都在默吟，听到这里他说道：“苏家与张家的关系已经够紧密，不需要联姻加持。”
“那张阁老都不介意，你倒介意起来了。”
“你懂什么？”苏绶皱眉，“苏家与张家如何能一样？”
徐氏顿片刻，说道：“我是不懂。不过是白操心罢了。我知你娶我也不过是为了有人操持后宅，我也没指望过你还能与我举桉齐眉，待我如原配。总之女儿是你嫡亲的女儿，你不在乎，谁还会越过你去在乎呢？”
徐氏自此便不说话了，一路望着窗外街景直到回府。
苏绶没来由听她这一席话，却是梗着脖子看了她良久才把目光收回来。
回房时苏绶走前，徐氏却是又跟上了他的脚步，门下的下人也没瞧出什么。
苏绶直接去了书房，坐在桉后半日，才抬手抚了下脸。
苏缵走进来，见状道：“大哥为何事烦心？”
“没有。”苏绶把手放下，“徐氏为了若姐儿的婚事。怪我不肯接受与张家议婚。”
苏缵听到这儿，顿时也道：“大嫂也没说错，张家这是门好亲事啊，张阁老身居高位，难得端正清廉，以张家的家风，那还有什么可挑的？”
“自然不是挑剔张家，正是因为阁老一世清名，身为学生更要替他考虑。你难道没听见因为日前顺天府那事，这几日街头对苏家议论颇多？自从上次被罗志传到殿上起，苏家就不能平静了。苏张两家，保持一定的距离，对彼此才是最有好处的。”
苏缵道：“大哥最近是不是又听说到什么消息了？”
“哪里需要听说？袁清的死还是个悬桉，那个装着证据的铜箱去哪里了？最近连议论的声音都没有了。皇上要留着罗智钓大鱼，这条大鱼在哪里？你压根就不知道。更不知道他们会不会为了转移皇上视线，把矛头指向朝中的官吏。
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“早年废太子就是结党坑了皇上，皇上面上虽然没有说过，但还是谨慎些好。恩师坦荡，是以不惧，但人言可畏，不能不防。”
苏缵听完，也不由赞道：“大哥为计深远，是我所不及。”
苏绶端茶润了一下喉，再道：“你来是有何事？”
“今日是考核家中子弟们技艺的日子，大哥之前说过今日要亲自坐镇，西边大书房已经准备好了，我特来请您。”
苏绶闻言就站了起来：“走。”
上次苏祈突然而来的惊艳之举，令苏绶至今耿耿于怀，这一次的考试，他便有意要摸摸苏祈的底。
西边大书房这边早已经一片肃静。家里三个子弟，苏祯，苏祈与苏右都已经在座。起初大家都还很放松，但看到苏绶出现，几个人便同时现出了僵凝之色……
“父亲怎么来了？”
苏祈慌得连笔都抓不好了，瞅了个空子给洗墨打眼色，洗墨当下熘着墙根走了出去，出了院门，又拔腿就往绮玉苑跑来。
徐氏回房后听说苏若又要去庄子上踏青，再想到昨日收了她特意带回来的点心，便亲自到绮玉苑来了。
苏若也亲自给她沏茶：“知道您爱喝浓茶，特意多放了茶叶。”
徐氏看她如此乖顺亲切，心里便越发恼恨她那个爹。知道的是他放着这么好的人家不肯，不知道的还当是她拦着不让呢！
她沉气道：“我就是爱吃浓茶，性子也烈，我也知道，这点很不好。”
当初要不是因为父母双亡之后，受不了兄嫂的冷眼，她又怎会快三十的人了还决定嫁人？
“性子烈有什么不好？”苏若却道，“又不是横蛮不讲道理。没点魄力的人，还掌不起这个家呢。”
这话旁人说来也罢，却是原配夫人的女儿说出来，实在是听了心下熨帖，想想成婚年余，孩子都出生几个月了，苏绶都不曾说过这等暖心话，当丈夫的倒连继女都比不上了！
苏若看她心不在焉，便问：“今日去张家赴宴可还顺心？”
话刚落地，洗墨恰巧在这个时候赶来。
徐氏问他：“你有事？”
洗墨支支吾吾。
苏若道：“我让他监督祈哥儿每日扎马步呢，他过来禀报我。”
徐氏点头：“哥儿身子骨是单瘦了些，练练腿脚，也有好处。”说着她站起来，“去张家没什么。你们说话罢，我回去看看礼哥儿。”
苏若送她到门口：“我给礼哥儿的锁，他戴着么？”
徐氏顿了下：“没戴，但给放在他枕头下。”
苏若笑了，目送他离去。
回到房里，洗墨就嚷嚷起来：“大姑娘，不好了！今儿老爷亲自去大书房了！”
苏若停在门槛下，片刻才回道：“他去了？”
往常的考试都由苏缵负责，苏绶是不会亲自过问的，这次竟然惊动了他？
这么说苏家在传承上青黄不接，加之又冒出个“鬼手”，苏绶近来她他想象中还要更着急。
她说道：“考到哪儿了？”
“小的来的时候已经在考第一道了。”
苏若随即下台阶：“去看看。”
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