门仆将萧老夫人请到花厅，婢女奉上茶。
萧老夫人一路走来时，打量一遍海棠庄园，无一不精致华丽，足见明帝对沈明棠的看重。
屋子里摆放一盆冰，十分清凉。
萧老夫人擦去额头上的热汗，沈明棠逆光而来。
她抬眼望去，沈明棠穿一件薄薄的夏衫，外头烈日当空，她一路走来身上很清爽，竟是一点细汗都没有。
“谢娘子。”萧老夫人和蔼的唤一声。
“萧老夫人，您今日来，有何要事？”沈明棠想到萧彻那封信，不难猜出萧老夫人的来意。“我听闻萧彻独身一人回夷洲。他衔着金钥匙出生，若是按照长公主给他安排的路走，前途一片光明。可人就是这样啊，送到眼前的不屑要，偏要那天边摸不着的东西。他这一番折腾，没有翻出水浪来，依旧老老实实按照之前的路子走，却失去了他最要的人。您觉得值得吗？若是他从一开始，早早认清楚自己的斤两，哪会落到这般凄凉的境地？”
“所以人要知足，等失去后再后悔，可就没有后悔药吃。”沈明棠嘴角微微上扬，含笑地望着萧老夫人：“您说是这个理吗？”
萧老夫人如何不知道沈明棠刻意用萧彻敲打她，满足如今的现状，别净一门心思想着摸不着的东西，免得到头来一无所有。
萧老夫人心中怅然，忍不住想若沈明棠一开始长在萧家，是一个男孩儿只怕萧家便有指望了。
“长风从萧彻身边人那儿得知你的身世，你不愿意认萧家，我不会逼迫你认。沈家待你如珠如宝，你一心装着沈家是应该的。你骨子里流淌着萧家的血脉，这是你无论如何否认，都无法抹去的事实。”
萧老夫人从南霜手里拿过一个匣子，放在小几上推到沈明棠的面前：“你还没有做母亲，不能够理解一个母亲的心情，更不知道血脉对一个家族的重要性。不管你认不认萧家，你都是萧家的骨肉，你出嫁时我们不知道你的存在。如今知道了，便要出一份自己的心意，算作给你的嫁妆。”
沈明棠心中感叹，萧老夫人的手段的确高明。
她若收下这份嫁妆，间接认下萧家。
“您的心意我已经收下，东西您带回去。萧家如今的光景，确实也不好过。我不能帮上忙，总不能拖后腿。”沈明棠将匣子退回来，婉言谢绝：“萧彻要成亲，萧沐清要出嫁，每一笔都是开支。一个是嫡长孙，一个嫡长孙女，嫁妆和聘礼总得置办的体面一点。您说是吧？”
萧老夫人无奈地说道：“你这小丫头就是倔性子，萧家再难，孩子们的嫁妆和聘礼总拿的出来。不能厚此薄彼了！你若是不收下，老婆子寝食难安。”她抚一下脸上的皱纹，“我也没多少个日子好活，说不定哪天两眼一闭，双腿一蹬就去见老祖宗。”
“这是当做对你的赔偿，这些年萧家愧对你们母女。”
萧老夫人与沈明棠短暂的交谈几句，已经摸透她的性格，就算是逼迫沈明棠认下萧家又如何？她不是真心实意的向着萧家，凭借这一层血脉亲缘，不足以让她为萧家奉献。
这一份嫁妆，萧老夫人给的真心实意。
“强扭的瓜不甜，你的心意我知道。”萧老夫人不再强求沈明棠，伸出手让南霜扶她起来：“你不用多想，我想回去了。”
沈明棠拧紧眉心，望着萧老夫人离开的背影，她将匣子给打开，里面是银票和一个庄子的地契，几间铺子。
殷兰这个时候回来，低声说道：“长公主安排几个暗卫，暗中保护萧彻，我没有再安排人过去。”
沈明棠颔首，手指叩击着桌面，最后决定将这一匣子的东西，换成等价的东西，还回去给萧老夫人。
“殷兰，你把库房里的那株珊瑚树与一尊玉佛给萧老夫人送去。”沈明棠觉察出萧老夫人放弃认她回去，态度才不至于十分坚决。可若是收下萧家的东西，沈明棠认为欠他们的人情。
一株珊瑚树与玉佛远远胜过萧老夫人给的价值，沈明棠图一个心安。
萧老夫人前脚回到萧家，沈明棠的东西后脚送到，她看到一株成色好的珊瑚与玉佛，不禁苦笑一声，沈明棠这是半点关系都不愿与萧家沾上。
“母亲，娇娇如何说？她愿意认您吗？”萧长风闻讯赶来，看到桌子上的珊瑚树和玉佛，顿时笑了：“这是她孝敬您的？”
“长风，你别去打扰明棠，我们如今这样便很好。彻儿是夷洲郡王，他若安分守己，假以时日等长公主年纪大了，说不定就会将他召回京城。”萧老夫人眼睛浑浊，望向窗外葱绿的桃树，幽幽地说道：“萧家的地位是祖辈在战场上拼杀下来，依靠别人的权势兴家，不如靠自己的本事。永安候是草根出身，他靠自己的能力爬到这一步。你将心思用在栽培后辈，说不定还能看见萧家重新恢复荣光的那一刻。”
萧长风怔怔地站在原地，不可思议的看向萧老夫人。
她这是认命了吗？
——
沈明棠送走萧老夫人，京城里各家铺子将账本送过来，与各个掌柜洽谈完之后，沈明棠累得躺在软榻上，看着一摞摞账本发愁。
谢裴之从外面回来，殷兰与他在交谈。
沈明棠陡然跳下软榻，朝门口跑去。谢裴之踏进门，沈明棠朝他身上跳去。
谢裴之托扶住她的臀，沈明棠抱住他的脖子，在他脸上亲一下。
“不嫌脏？一脸都是灰。”谢裴之微微偏开头。
“那你亲干净？”
谢裴之胸膛震动，发出短促的笑声，将她放在榻上，端一杯水喂到她嘴边。
沈明棠就着他的手喝一口水，询问道：“秦川真的要娶萧沐清啊？”
谢裴之低声道：“秦川见过萧大夫人，成亲的日子很仓促，月底进门。”
“秦川没有亲人，需要我帮忙准备昏礼吗？”沈明棠帮谢裴之解开腰带，“这是人生大事，家里总该要一个主事的人。”
谢裴之心中一动，将外袍脱下：“你可以去帮忙。”
沈明棠将外袍接过来，挂在木施上：“那好，我明天去秦府。”
两个人将这件事谈好，沈明棠特地去长公主府请教长公主，成亲需要准备哪些东西。
长公主将芸娘指派给她帮忙。
沈明棠带芸娘回府，第二天一早，准备去秦府。
殷兰脸色不太好的过来：“谢娘子，有人用胭脂坊的脂粉烂了脸，如今在胭脂坊闹事，掌柜派人请您过去。”
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