常熟。
钱孺怡的府邸内灯火通明，尽管已经入夜了，但来访的宾客依然络绎不绝，将红豆山庄外的十全街堵的水泄不通。
府门外，负责迎接宾客的管家钱福一边吩咐着下人将宾客迎进大堂，一边迎向下一个客人，不过他的眉宇间总透露着几分鄙夷。
此前因为清欠，苏州知府陈常夏和钱家交恶事在常熟传开后，苏州地方上的士绅都视他老钱家如瘟神般，避之而不及，深怕和钱家沾上关系，得罪了知府大人。
可谁能想到，这一年不到，大明兵就攻入了金陵，杀的那些满洲高官人头滚滚，虽说大明兵还没发兵苏松，但苏州绿营和崇明绿营已然在南京城全军覆没了，可以说苏州对于大明来说，完全是一座不设防的城市，走投无路的苏州的士绅们终于想起了常熟钱家，想起了和闽浙的抗清武装一直有联系的老钱家，因此都巴巴地跑到钱府来拉关系。
红豆山庄内此时已经坐满了来访的宾客，因为人太多，以至于花厅前的天井内都坐了好些人，每一个神色都谦恭的紧，巴巴地望着花厅内坐在主位上的钱孺怡。
钱孺却是气定神闲，端着茶盏不时呡上一口，有一句没一句地和客人们寒暄几句，丝毫没有因为这些士绅的前倨后恭感到不适。
“钱兄，老宗伯在世时，便以复国为已任，曾多次和晋王、延平王联络，虽然功亏一篑，但老宗伯的恢复之志必将青史留名，如今楚国公克复南都，监国殿下不日重返南都，我大明中兴在即，钱兄腾达之日不远矣！愚弟便以茶代酒，敬钱兄一杯，还望钱兄在监国殿下和楚国公面前替咱们吴中乡梓美言几句。”
“……王兄缪赞了，我父是我父，我是我，朝廷选才，自有其定制，怎可因祖宗福荫，而废国家法度。”
钱孺怡说话滴水不漏，王翚口中的老宗伯说的就是他的老爹钱谦益，虽说钱谦益因投清事落下了一个水太凉的名声，但也只是在清廷当了一年的官，就乞骸骨返回了苏州老家，回返苏州的钱谦益一直致力于抗清活动，和延平藩和晋藩都有联络，钱孺怡相信，在新的大明朝廷，一定会有他的一席之地。
“钱兄不必自谦，天下人谁不知道老宗伯是国姓爷的老师，据说楚国公和国姓本有婚约，有这层关系在，何愁不能入朝为官？”
王翚字石谷，号耕烟散人，也是苏州常熟人，以书画闻名，清廷攻取江南后，曾多次自荐，只是其才名不显，苏松一带的官员又不耻其人，故一直未曾入仕，这次他拜访钱府，就是想走钱孺怡的门路洗清自己投清之事，若是能在大明弄个一官半职，那就最好了，故尔在说话时，选择性遗忘了钱谦益开城降清之事。
“国姓爷已经故去二十年，这些陈年往事，又何必再题，钱某此刻唯一的愿望就是看到监国殿下在南都登基，我王师能够早日北定中原。”
钱孺怡摆了摆手，王翚的话说到他心里去了，他之所以敢如此广纳宾客，原因就是钱家和郑家有这层关系在，楚国公既然是延平王郑经的女婿，那他老人家总要顾念点香火情吧。
坐在花厅一侧的的冒辟疆却不像钱孺怡等人指望着入朝为官，喝了一口茶，笑吟吟地说道：“南都一复，江南百姓俱剪去辫子，戴上网巾，恢复我汉家衣冠，苏州这边的官府都不敢过问，当真痛快，痛快啊！想不到老夫有生之年还能看到故国衣冠，监国殿下到南都登基时，老夫一定要再登一次钟山。”
从常州赶过来的恽寿平也喜笑颜开地说道：“我从常州来时，曾听说楚国公麾下大将秦怀忠带兵攻镇江，镇江知府陈鹏年吓得连夜渡江逃跑，却因为看不清水路，船在江中搁了浅，直到第二天早上才被江山的渔民发现，解到镇江时，生生被百姓打了个半死，最后被秦将军用百十斤的大枷，枷在镇江府衙门口，说不定现在人已经活活被枷死了，当真是大快人心，大快人心啊！”
冒辟疆露出神往之色，想了想又问道：“恽兄，苏州这边都传遍了，说明珠和赵国祚也起兵叛了鞑子朝廷，那个清君侧的檄文传的人尽皆知，你从常州来，可知此事是真是假？”
“真，自然是真的，你们不知道，楚国公大军是走宜兴攻入南直隶的，屈大均他们闻得大明兵抵达南都后，当天就追了过去，据他传来的消息，闽浙总督赵国祚这会正在楚国公面前卖乖弄好呢，也不知道楚国公使得什么手段，竟逼得明珠和赵国祚叛了鞑子朝廷。”
恽寿平越说越兴奋，以至于胡子拖到茶盏里都不知道，见身旁的几人听的如痴如醉，又紧握着拳头说道：“还有一个消息，要是你们听了，恐怕连大牙都要笑掉。”
“还有何事？”
正在和王翚互相吹捧的钱孺怡也来了精神，转头朝恽寿平所在的方向看来，另外几个士绅也是精神一振，纷纷拿眼看向故作神秘的恽寿平。
“我听屈兄传信说，伪清皇帝康熙的大儿子胤缇为了篡夺鞑子的江山，居然认了楚国公为父，要借咱们大明兵帮他去打的老子，这不是天下奇谈吗……哈哈！”
“呃……！”
闻言在场的士绅都是一怔，然后皆是哄堂大笑，冒辟疆也不知从哪里拿出了一根竹筷子，一边敲打着茶盏一边戏谑地说道：“鞑子皇子真奇葩，为了皇位认爸爸，若非也是爷的种，毕竟他爷也做过。”
冒辟疆的嬉戏之作，又引的花厅内外一阵哄笑，认爸爸着事在伪清那边可是老传统了，当年顺治为了帝位，可是昭告天下，人多尔衮为皇父摄政王，现在胤缇认楚国公为爸爸，这岂不就是爷爷的种。
又说笑了一阵，钱孺怡抬头看了看天色，遂开口道：“既然诸位年兄都有兴致，那就在寒舍小酌几杯，咱们边喝边聊，快去让后厨准备酒宴。”
王翚拱手道：“既然钱兄盛意拳拳，我等就叨扰了。”他在乎的可不是一顿酒宴，而是想借着酒宴和恽寿平、冒辟疆这些一直不肯仕清的名儒沟通沟通感情，毕竟这些人只要吹捧几句，马上就会忘乎所以。
钱孺怡身边的下人刚准备离开花厅，一直守在大门处的管家钱福却又行色匆匆走了进来，也不管在场的宾客，开口道：“老爷，苏州知府陈常夏来访，现在人已经快到府门了。”
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