冬至这一天，宝珠天不亮就被她娘喊起来，说是一会儿去奶奶爷爷家，赶早要上山里给先人烧纸祭祖。
出了屋，润泽和润生早已经起了身，草草洗漱过后，早饭照例是饺子，尽管一会儿全家要赶赴陈家老院，早起这第一顿饺子也是不可省略的。
一年到头难得去上一回，礼是一定要备的，往年总要上村里屠户家割半斤肉，今年家里紧巴，王氏跟陈铁贵商量了一阵子，决定肉就不割了，把家里前头买的好茶取了一包，又备了十五个鸡蛋，这才招呼着几个娃儿出门。
一进门，老三一家子已经收拾利索在院子里等着了，陈刘氏在灶房准备着给先人的祭祖席。蜡烛香火，水果跟点心也被提前放到板车上，陈铁贵去堂屋跟陈二牛说话，美丽一个劲儿拉着宝珠陪她玩儿，王氏则在外头跟宝珠小婶聊着闲话儿，聊起老二一家子，张凤兰说是前头铁富走前还到老院来了一回，又悄悄跟王氏咬着耳朵：“瞧那样子，一来就往咱爹娘厢房里头钻，生怕旁人不知道是来要钱儿的。”
王氏笑笑，“也是没办法的事儿，咱娘一向偏着铁富，铁山跟你大哥都是实在人，咱们做儿媳的又能说啥咧？”
张凤兰抿了抿唇，凑到近前说：“前些时候娘又不知受了啥刺激，一劲儿嚷嚷着要盖房，要从我跟铁山跟前儿支一半的钱儿，这事儿我没应，娃他爹也说照现下屋里的情况，新房不该盖。”
正说着，陈刘氏从冒着烟气儿的灶房里探出一颗头，笑着问：“润泽，跟奶奶说说，今年功课学的咋样，明年能中个秀才不？”
陈刘氏今儿打扮的利索，头发抹了头油，发髻梳的整整齐齐，润泽笑着到近前儿回她话，张凤兰瞅了一眼，问王氏：“润泽明年约莫能中秀才吧？听说到州府读书每月还拿着月晌哩。”
王氏也朝灶房那边望着，叹了一声儿，“这可不好说，先不说考秀才是多难的事，每年的院试也只录着前三甲，润泽又是头一年考。就说入州府读书，听说可难着那，说是廪生有名额限制，咱村儿前头给宝珠起名儿那正宏，还不是在家读呢？这些年再也没啥长进了，这事儿还没个准儿。”
张凤兰劝她：“大嫂也别愁，正宏年有三十了吧？润泽还这样小，不愁中不了。”
王氏点头称是，说自己一向也想的开，再供润泽读个三年，若中不了秀才便作罢，安心回屋种田就是，家里实在也供不起了。又带着歉意对张凤兰说：“凤兰妹子，今年大豆也没卖个好价钱儿，前头借你的钱儿怕是先还不上。”
张凤兰呵呵笑着，“瞧嫂子说的，前头跟铁山成亲那一回大哥跟大嫂是咋帮衬的铁山都同我说了，大嫂且放下心来，我跟铁山都支持着润泽读书的事呐，钱儿的事我们俩都不急嫂子着啥急，且先顾着几个娃儿的，润泽在县里读书，用钱的地方多着呢，这几年你们日子过的紧，钱儿不着急的。”
前头润泽入县里读书，王氏便找凤兰借了两贯钱儿，让宝珠小舅专门到县城书院跑了一趟，上上下下打点了一番。那钱儿借的偷偷摸摸，连陈铁贵也瞒了，只对他说是娘家那边凑来的钱儿。
瞧凤兰那态度倒像是真不在意，王氏这才松了一口气，两贯钱儿毕竟不是小数目，心说现如今这世道便是如此，这会儿倒有些巴望润泽明年别中，若中了秀才，少不得又要凑钱儿打点，自己不过是个农家妇女，哪来那么大本事年年借上几贯，更让人烦扰的是，有些话儿对丈夫那死板人又说不得，他若知道自己偷偷借钱儿为娃儿打点的事，还不得发上一顿火，那还是轻的，一怒一下再不准润泽继续读下去，前头花的功夫岂不是白费了。
不大会儿，陈刘氏从灶房出来，说是饭菜准备好了，王氏跟张凤兰两个便帮着把饭菜往食盒里头装，忙乎完了，陈二牛便张罗着一家子上车。
王氏一家五口并良东坐自家的板车，铁山两口子跟陈家老两口坐一个车，张红玉因为在屋里养着病，今儿也就没来，只良东来了。
给老祖宗烧了纸，送了席，按照辈分高低，逐个跪地磕了头，撒了酒，祭祖才算完成了。
回屋也才辰时刚过，一家子进了堂屋聊着闲话儿，陈二牛对润泽很是稀罕，拉着他的手不停问着话儿，陈刘氏抽空问王氏地里的事情，王氏也不多说，有一说一，有二说二的一一作答了，不一会儿，话题又转到几个小娃儿身上，王氏这才又多了些话儿，除了润泽读书的话题，说的最多的便是宝珠。
陈刘氏每年一说起宝珠，翻过来覆过去都是那几个话题，总是离不了宝珠小时候尿了翠芬身上那一回的事，加上今年因着前几日借钱的事心里生了怨气，话里话外的也就不是那么顺耳。王氏心里不大高兴，有意挑些别的话题来说，说宝珠娃儿今年长进的很，收拾屋子，下灶做饭样样学的好，做的萝卜丝饼子谁吃了都夸。
陈刘氏砸着嘴儿听，只当王氏有意夸大自家娃儿，倒十分吝惜赞美的话儿，反倒说起张凤兰大闺女美丽，说她聪明，说话不比宝珠晚，样子也生的白白胖胖，又挑着一些趣事来说，王氏因着陈刘氏的偏心，本就有些不高兴，这会儿更觉着陈刘氏有意轻视自家闺女儿，心里便憋着一口气。
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