曹洪一接到急报，大吃一惊，当即亲率一千二百步骑驰援。走到颖阴之后，曹洪觉得行军太慢，生恐几位弟侄有失，冒险扔下步卒，率二百骑卒快马加鞭，一日夜赶到阳翟，前出三十余里之后，就被这乱石堵住了。
曹洪自初平年间曹操起兵讨董时，就跟随曹操，身经大小数十战，经验丰富，一看眼前情景，就知道这是曹昂等人所为，为的就是给自己争取时间。此举或许给辽东人造成了一定的麻烦，不过，显然对方已克服，而现在，变成了自己的麻烦。
曹洪当然不可能像马悍那样制木筏绕过去，他的军队太多，又有辎重，与其这样蚂蚁搬家似地转运，不如直接挖通道路。结果挖了一整天之后，快要打通之时，上千步卒也赶上来了。于是步骑合并，重新上路——到了这个时候，曹洪隐隐有不妙之感，也不敢再分兵，宁愿慢些，也要稳妥。
当曹军启程走出一里之后，出现了状况。
“禀校尉，前方发展一具尸体，穿着我军戎服，被……被吊在树梢上。”哨骑传来的消息，令曹军上下一阵骚动。
曹洪飞骑赶到事发地点，当看到那具悬尸时，脸色阴沉，他认得此人，这是曹昂的扈从都伯。连这扈从领队都战死了，曹昂……曹洪不敢想下去，只从齿缝里挤出四个字：“加速行军。”
可是越行军越令曹军心惊胆战，每隔百步，道旁必悬一身着曹军服饰的尸体，无不是遍身被创，周身褐血。各种蚊蝇、旱蛭、尸蛆、野兽，将尸体弄得面目全非，可怕至极。
如果说，此前曹洪还只是患得患失的话，当看到眼前情形时，一颗心沉到谷底。眼前的一切，都向他昭示了一个事实——曹氏叔侄的劫杀计划失败了。
曹洪以巾蒙面，每一具尸体，他都要近前辨认，每一次辨认前，他都是心跳如鼓，辨认之后才长长松一口气，随后就是怒焰焚胸。
以尸警示！冒犯者戒！
别说是曹洪，就算曹军一个普通小卒，都能从这一具具悬尸中读懂这份浓浓的警告之意。
一直走到阳城，悬尸才消失。曹洪此时的心情，可谓喜忧参半：喜的是尸体里没发现曹氏叔侄，忧的是总共发现一百零八具尸体——曹氏叔侄的扈从步骑全完了，叔侄三人的命运，也就可想而知了。
两日之后，曹洪步骑大军出现在轘辕关，关寨上早已严阵以待。而最令人触目惊心的，是关寨大门前两具漆黑的棺椁。
曹洪目光死死盯住关寨上立着的两人——马悍！曹昂！
曹洪此前不认识马悍，但只看一眼，就他断定此人必是马悍。此人身上有着与大兄（曹操）极为相似的气势，此外更多了一股大兄所不具备的英武剽悍。除了马悍，不会再有第二人。
曹昂还活着，令曹洪松了一口气，但曹昂那一脸悲戚，以及关寨前那两具棺椁，又令他抽紧了心。
“曹子廉，你终于来了。”马悍向两具棺椁一扫，“想必你也猜到了，这两具棺椁里，躺着的两个人，正是曹子和与曹安民。比起你一路所见的曹军士卒，我算是很对得住你曹氏中人了吧？”
曹洪握缰的手指节倏地发白，手背青筋暴起，鳞甲甲叶发出轻微地喀啦啦震响……好一会，曹洪才平复，深吸一口气，拱手道：“将军对我曹氏之恩，此生必报！”
曹洪把“恩”字与“报”字咬得得很重。
马悍一脸无所谓：“这两具棺椁，你可以带回去，让曹使君送五千斛粮草来——这二位值得这个价吧？”
曹洪面沉如水，冷然道：“可以，足下不妨将子修的赎金一并开出，届时一起送来如何？”
马悍斜睨一旁脸色苍白的曹昂一眼，笑眯眯摇头：“这个人我不卖。”
曹洪惊怒交集：“你……”
马悍遥遥拱手：“烦请子廉转告曹使君，我马悍愿与之结盟，而曹子修，就是质子。”
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