二月中，右路军主力，龙狼掠火军正式南下，抵达彭泽。十日之后，龙狼军主帅、南征统帅，大将军马悍所率中路军主力，也陆续抵达。二万龙狼军驻扎于彭泽三十里外的水寨，一时间旌旗招展，人呼马嘶，沸反盈天，令人望之色变。
这水寨本是当初黄射入侵江东时所筑，后被程普、韩当邀击，败退之后，水寨为江东军所有，驻扎着韩当的水军。在龙狼军南下时，由于游击战的需要，韩当决定舍弃水寨，并在搬空寨内各种物资、储粮后，打算焚毁水寨，以免资敌。但刚点火不久，甘宁就杀过来了，放火的江东军卒仓皇逃离。甘宁夺取水寨后，立即灭火，保存了大半设施，基本不影响使用。再经过近段时间的扩建，建成能容纳二万大军的水陆一体的大型营寨。
二月底，随着南征统帅马悍的到来，南征之战关键一役——彭泽之战，即将打响。
……
三月初，马悍召开战前军议，与会诸将包括：乐进、郭嘉、荀攸、李典、甘宁、张辽、张郃、高览、成廉、陆逊等。嗯，还有一位新投之将，刘勋。
作为袁术手下大将，刘勋能力不咋地，但资格很老，整个江东军，包括故主孙策，或直接或间接，都曾是他的下属。带上这个人，搞点劝降、诱降工作，倒是人尽其用。
马悍挥了挥手上两份战报，神色肃然：“这是江东军与江夏军的战报，一旧一新。旧的诸君想必都已知晓，江夏军下雉惨败，主将张硕被杀，苏飞弃城，嗯……寻阳也告失守。黄祖已将郡治迁至沙羡，而周瑜、程普大军进逼鄂县，与守将苏飞交战数合，各有胜负。江夏军无论是兵力、士气都远不及江东军，鄂县失守，只是早晚之事。”
此战发生已近一月，又有刘勋这个当事人在场，龙狼诸将基本都已知悉，只是例行通报而已。
这时马悍又晃了晃另一份战报：“这份新战报，是刚以飞鹰传讯送来的。七日之前，江夏西线，曹刘联军，大破陈就水寨，并击伤黄射。陈就、黄射，先后败逃，竟陵已落入曹刘联军之手。”
此言一出，军帐内一阵骚动。
刘勋第一个摇头叹道：“黄祖在江夏当土霸王太久了，手下士卒缺乏训练，战力堪忧，当日寻阳之战我就知道……”刘勋一直想为自己寻阳之败找遮羞布，这下好了，也不用遮羞布了。江夏军东、西两线先后惨败，足以说明，这不是某个将领的问题，而是江夏军整体战力的问题。
郭嘉从案后站起，快步来到马悍身后的大幅地图前，仔细看了一会，伸指敲了敲，面色严峻：“竟陵一失，曹刘联军沿江而下，可与江东军联合攻击苏飞，并截断鄂县与邾县守军与沙羡的联系。若我所料不差，曹刘联军出现于长江之日，便是鄂、邾两城守军败退之时。”
乐进以下诸将均连连点头，局势很明朗，竟陵一失，鄂、邾两城再无防守意义，放多少兵力都只能是给江东军与曹刘联军送菜。只要黄祖不犯浑，必定会下令将两城的兵力、粮草撤回沙羡，然后集中兵力，与曹、孙、刘三家对决于夏口。
“夏口之战，将是决定黄祖存亡的关键。这场战役，早则本月，晚则下月，必将爆发。诸君，我们若再不行动，一旦黄祖被灭，三家联合，占据江夏，南征必添变数。”马悍将两份战报重重一摔，向东一指，目光冷冽，“三十里外的彭泽，是孙权、周瑜给我们设下的第一道关卡。我不知道孙权与周瑜想用这道关卡阻拦我们多久，我只知道，我来了，我看见了，我就一定要砸烂它！”
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