向荣听见张国梁安然返回，急忙出城迎接。握着张国梁的手，老泪纵横道：“国梁无恙，事有可为、国梁无恙……”
张国梁看着苍老不少的向荣，心中怨气消散大半。
一旁意气风发的潘安怕张国梁将真相说出来，急忙对向荣道：“启禀大帅，我率军从仙鹤门突围到龙潭大营汇合张总兵，没想到反而被反贼重重包围，我军奋力厮杀一昼夜，终于杀退了贼军，毙敌三万余人，唉！不过我军也伤亡惨重，只剩下八千人，沿途又派了三千人在各个险要之地固守，如今到苏州的还剩五千人，请大帅吩咐。”
张国梁听得又羞又愧，模糊道：“请大人责罚。”
向荣看着他们带来歪瓜瘪枣的兵马，也不戳破，对张国梁道：“责罚？我要向朝廷保举你做提督！”
潘安又是羡慕又是嫉妒，感叹：同人不同命。
屯兵泰州建立江北大营的琦善得到消息：朝廷有意重惩向荣。急忙上书朝廷替向荣分辩，又写信给向荣，让他进兵剿几个土匪，向朝廷报功，好将功补过。
向荣收到琦善的信，知道消息是从兵部尚书穆荫透露出来的，绝不会有假，顿时万念俱灰，萌生了自杀以全名节的想法，将苏州城总兵以上将领全都找来，交代后事。
向荣将自己可能被朝廷问罪的消息通知大家，义愤填膺有之、兔死狐悲有之、幸灾乐祸也有之。
张国梁气愤道：“大帅和反贼作战三年，没功劳也有苦劳啊，况且还有血战永安、桂林，收复武昌这些奇功呢！如今朝廷怎么能因一次战败就要问罪！”
和春也劝道：“大帅不必忧心，当初岳阳失守，我不也被朝廷免职，还是朝中大臣向皇上从新举荐，我反而官升一级，到时我们也联名向皇上求情。”
“对……大帅不必忧心”不少人附和道。
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