常淑英端了杯茶，小心翼翼的走到常大淳身边，悄声道：“爷爷您消消气，喝杯茶，哥哥也许是回去了，怎么会在那种地方玩乐四天呢！”
常大淳叹了口气，见常淑英还穿着男装，没好气的说道：“还不快进屋把衣服换了，离开南京您们兄妹两一个比一个放肆，女儿家穿着男装像什么样子！回到南京千万不可把这件事宣扬出去。”
常淑英对着自己上下看了看，轻声道：“这衣服很好看啊，街上许多女孩都对我抛媚眼哩！”
“老爷，不好了！”管家拿着几份报纸，慌慌张张的跑进来。
常大淳看见报纸心里一慌，他天不怕地不怕，就是皇上他也敢顶撞几句，唯独对这报纸毫无办法，上面有事说事，没有的事也能扯出三分道理，哪家纳了小妾，哪位官员贪污了几两银子……他们清流可是吃足了苦头。
“上面又说了什么？”常大淳放下茶杯，小心的问道。
管家将报纸摊平，指着上面一篇报道，将标题念了出来：“大汉高官勒索百姓中饱私囊，百姓群情激愤打算游行示威。”
常大淳脑门浮现一缕细汗，茫然问道：“这游行示威是什么东西，为何报纸上面郑重报导？”
管家跺脚，解释道：“老爷，这游行示威就是百姓集会，一起像上官请愿，弄不好就是民变！这要是传到皇上耳里，对老爷是大大不利啊！”
听明白的常大淳立即破口大骂：“好个周立春，面前一套，背后一套，小人！伪君子，混账！”
“上面说什么时候请愿游行？”常大淳骂完就冷静下来。
管家回道：“三天之后！要不咱们再找周立春好好商量？”
常大淳摇了摇手，狠声道：“不必了，咱们回南京，这周立春太目中无人了，我要弹劾他，此番不将他免官，老夫就辞官回家！”
管家欲言又止，暗道：堂堂宰辅何必和周立春这个小小的市长过不去。
哎！管家见常大淳脸红脖子粗的喘着粗气，暗叹一声，拿起报纸走了出去。
常淑英又走过来，劝道：“爷爷，天色不早了，该休息了。”
常大淳道：“不必了，我再呆一会，这个畜生今晚要是再不回来，我就将他逐出家门！淑英啊，你先休息吧，收拾收拾东西，明天准备回南京。”
常淑英失望极了，晃着常大淳的手臂，嘟着嘴问道：“咱们才来几天啊，上海我还没逛够呢，再说皇上交给您的任务，您还没完成呢，这个时候回去，怎么向皇上交代？”
常大淳有苦难言，想到常淑英终要加入后宫，不免卷入争宠斗争之中，现在培养她的心机也为时不晚……越想越是有道理。
看着面色懵懂的常淑英，常大淳心疼的握着她的手，温言道：“这周立春摆了那么多手段，就连你哥哥也被算计，无非就是想让你爷爷就范，自从去年陆首辅来了一趟上海，态度大为转变，就是为人处事也变得圆滑许多，一副皇上的意思就是他的意思，不敢反驳据争，我常大淳如果栽了跟头，清流一派就没有大旗了，到时洋务派大行其道，礼乐败坏，道德沦丧，世间万物面目全非，我等读书人还有什么面目再读圣贤书，怎么对得起孔孟的谆谆教导。”
常淑英不以为然，见祖父伤心的面孔，却又不敢反对，只能沉默。
常大淳犹觉不到，继续说道：“淑英啊，你有机会就好好劝劝皇上，祖宗之法不可抛弃，西洋学说都是歪门邪道，学一些军事手段还可以，政治、经济、文化这些毒瘤千万不可传播学习。”
常淑英不知道自己进宫就罢了，一定会敷衍答应，可是听爷爷的意思，分明已经决定将自己送入宫中服侍皇上，这让她如何回答，脸色红红的，低着头，想说却说不话来。
常再行拉着丽芝，鬼头鬼脑的朝厅里探头，正好与常大淳四目相对。
“畜生！你还知道回来！”常大淳一把甩开常淑英的手，就想起身好好揍常再行一顿，可惜人老力衰，竟然又坐回原地。
常再行向妹妹使了个眼色，对常大淳笑道：“爷爷，您不要生气，我这不是欣赏上海景色吗，这几天我是充分认识到了上海的腐败、奢靡，还有荒淫无度！”
“你！混账！”常大淳一口气差点没传上来，看着后面畏畏缩缩的丽芝，问道：“此女何人，你从什么地方拐带来的！”
丽芝已经换下佯装，穿上传统服饰，一看就是大家闺秀的模样，脸上充满着书卷气，这让常大淳越看越是喜欢，情不自禁的问道。
丽芝亦步亦趋的走上前来，先道了个福、问安，才正式回道：“启禀老爷，奴家是少爷买来的侍女，从此以后愿意呆在常家为奴为婢、做牛做马。”
常大淳瞪了常再行一眼，对丽芝和蔼问道：“看你的气质，出身也不一般吧？为何愿意到常家当个下人，可是有人逼你，放心说出来，我替你做主。”
丽芝急忙摇头摆手，将身世如实道来，说道可怜之处，就连常淑英也不免落泪，上前扶着丽芝安慰。
常大淳叹了口气，道：“原来是故人之后，你说你爹叫宋新，那你爷爷是不是叫宋任！”
丽芝擦干眼泪，点了点头，反应过来才惊奇的瞪着常大淳。
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