“美国公使会答应咱们的要求吗?”慈禧问道。
“臣以为一定会!”袁世凯毫不迟疑地说道:
“美国人要改善中美关系的决心,远比咱们来的更加强烈。庚子退款已经在美国国会及参、众两院得到通过,虽然附加条件有些苛刻,但这却是一个强烈信号。如果能成功调停,那么美国人的形象就会在国人心中得到极大改观。”
奕匡力说道:“老佛爷,奴才以为袁大人此言可行。”
慈禧在那想了一会:“既然你们都认为可行,那就去做吧。”
“请问太后,萧天当如何处置?”
慈禧沉默了下来,袁世凯有些紧张,太后的任何决定,都将直接关系到萧天的生死。
“怎么处置,怎么处置......”慈禧叹息了声:“杀了,难免激起国人愤怒,庚子年后,好容易出了这么个萧天,贸然杀了朝野上下难服那;不杀,日本人那又交代不过去,况且,朝廷本来就说了萧天抗旨不遵,不惩治朝廷颜面上也不好看......”
说着看了袁世凯一眼:“袁世凯,你这么说只怕心里早有打算了吧。”
“太后圣明,臣心里倒真有了一些想法。”袁世凯淡然一笑:
“萧天有个外号,叫‘日本陆军公敌’,这还是日本人自己先叫出来的,为什么这么叫?臣看还是日本人怕萧天。留着一个让日本人害怕的将领,将来说不定什么时候就会派上用场了。杀了,只会让日人更加肆无忌惮。”
“那日本人那边怎么办?”
“好办!”袁世凯斩钉截铁说道:“要是败了,萧天那是抗旨不遵,胜了,就是将在外,军令头所不受,这话就看怎么说了。臣再请洋人记者大肆渲染萧天功绩,明明打了一个小胜,让他写成大胜,大胜写成完胜!把萧天写成我大清第一名将,写成日本军队最怕的人,逼着日本人迫于舆论压力,不敢强行要求我们杀了萧天!”
“不光是逼着日本人,也是逼着朝廷不敢杀萧天吧。”慈禧淡淡说道:“袁世凯,你为了保住萧天,那真是不遗余力啊。”
袁世凯的心跳了一下,低头不语。
“算了,我老了,一些事情,不想看到,也不想伤这个脑筋,只要能保住了大清江山,保住了朝廷颜面,你想怎么做,就怎么做吧。”慈禧疲倦地叹息了声,忽然若有所指:
“袁世凯,你是一个能臣,帮朝廷练出了精兵,一个十一标就打的日本人损兵折将,你又熟悉洋务,洋人多给你一些面子,这是朝廷之福。可做能臣,更要做一个忠臣。我能,看这样子也活不了多少时候了......”
“圣母皇太后万寿无疆,寿于天齐!”
袁世凯和奕匡力赶紧一齐跪在地上说道。
“起来,起来,这世上哪有什么万寿无疆的。”慈禧让他们站了起来,笑了一下:“我这一生,为大清也做了不少事情,我也可以歇一歇了,将来这大清的江山就交给你们去辅佐了,要尽心尽力,大清是不会亏待你们的......好了,我也乏了,都去吧。”
“老佛爷,您可真是仁德那。”等到两位大臣一走,边上李莲英急忙说道。
“不是仁德,而是为了大清江山考虑。”慈禧的话里多少显得有些无奈:
“朝廷已经夺了袁世凯的军权,袁世凯虽然对我忠心,但这心里怨气总还是有的。要是在这个时候再杀了他的爱将,我活着袁世凯还不敢怎样,只怕我死了以后他心里那些怨气就会爆发的......”
说着喘息了声:
“北洋虽然从袁世凯身边调走了,可北洋那些将领心里还是只有一个袁宫保,咱们大清那,就靠北洋撑着了。杀了萧天,就算袁世凯不说什么,那些将领心里能服气?别说其他,十一标第一个就非反了不可。
南方的革命党闹腾的厉害,那个,那个什么孙文,惯会蛊惑人心,要是借着这个机会大肆宣扬,没准北洋有些人就会反了。革命党如果得到咱们大清最精锐的军队,无异于虎添两那!”
“太后,为了这个大清,您可真是操碎心了。”李莲英擦了一下眼睛说道:“您都病成这样了,心里却还是想着朝廷里的事情。”
慈禧苦涩地笑了一下:
“我是操碎心了,可我就希望朝廷里的那些咱们满人的大臣,将来千万不要趁着我不在了,就变着法的排挤袁世凯,这样非但保不住大清,反而会逼反了袁世凯那!”
“既然这样,那何不.......”
慈禧摇了摇头:“你不懂,袁世凯的翅膀硬了,咱们非但杀不了袁世凯,还得处处仰仗着他。旁的不说,杀了袁世凯,朝廷上下有谁能接替他的位置?那些满人大臣,都不明白这个道理,要降伏一只猛虎,光靠拳头可不行。要让猛虎心甘情愿的为你所用,这里面学问大着呢。”
或许这个时候的慈禧,已经隐隐感觉到了什么,但慈禧真的老了,又或者袁世凯的翅膀真的已经硬了......
.......
“大帅,怎么样了?”
见到袁世凯出来,心腹幕僚梁士诒匆匆问道。
袁世凯点了下头:“太后已经答应了。”
“这就好了。”梁士诒松了口气:“如此不光保住了萧天,还顺带着试验出了太后的态度,太后不想动大帅分毫,这朝廷也同样离不开大帅!”
“太后是信任我,朝廷也离不开咱们北洋,可太后之后,就说不准了。”袁世凯似乎显得忧心忡忡:
“我看太后的身子,一天不如一天了,咱们也该着手准备一些事情了,别真到了那天措手不及。”
面色一下阴沉下来:
“给萧天发报,务必把日军第四联队给我击溃,打的越热闹越好,朝廷里的事情,不需要他去多考虑,他唯一要做的,就是给我把仗打好了!”
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