不得已之下，他只能选择闭门坚守，可是为数不过五千的守军，除了应付城墙，还要防备城内的状况，十来天的功夫，他们便发现并扑灭了数十起针对守军的阴谋，可是相对于城中数以十万计的百姓而言，他们的数量是那样的稀少，每日孙良臣都如坐针毡、寝食难安。
让人奇怪的是，元人的兵马虽然就在城下，却没有要攻打的意思，连‘围三阙一‘都不像，只是守住了出城的道路，防止他们弃城而逃。
当然，劝降的文书是一封接一封地被送入城中，应不应得元人似乎并不在意，搞得孙良臣心里七上八下，直到李相大军回师，重新接上了联系，才知道他们不过是诱饵，元人之所以没有攻打并不是害怕伤亡，而是毫无必要。
为了查找元人主力的下落，近百名探子在睢阳到徐州之间进行排查，李部进军汴梁之前，这些地区与江北其他地方并无不同之处，虽然他们可能不会拥护宋人的统治，至少表面上还是顺从的，可是现在，探子们首先感到的就是敌意，任何口音不对、形象不对的外乡人根本无法接近那些乡村，试探的结果便如许文德的部下一般，遭到不知道从哪里飞来的箭矢射杀，于是他们不得不改变了策略，从远处进行窥探，重点则放在了几处对敌人有利的地形上。
芒砀山就是这么一个地方，它大致位于徐州和睢阳的中部，属永城县，两地的官道就在山脚下穿过，官道的另一旁则是进入半封冻期的黄河，河水在薄薄的冰层下缓缓流动，显示出一种异乎寻常的温顺，然而只要到开春，就会爆发出蕴含了许久的威力，形成规模惊人的‘凌汛’。
“怎么办，元人封死了所有的山路，咱们根本无法靠近。”
在千里镜的镜头里，远处的芒砀山就像是一个巨大的土堆，树木凋零、百草不生，没有多少生命存在的迹象，然而他们的头儿显然并不是这么想。
“那就奇怪了，如果没有异常，他们为什么要封山？”
“你怀疑，元人把大军藏在这里头？”
“很有可能，徐州左近只有三万余人，这条路虽然近三百里长，可是如果真要藏下数万大军，非得分散在无数村庄中去，那样的话，就起不到什么作用了，从地形上来看，也只有这里最为合适。李相的大军回师，无论从哪里绕，都避不开这几处大山，到时候，伺机杀出，一定会收到奇兵之效。”
“可惜，我们无法进山，也不知道元人在这里藏了多少人。”
“不管多少，这个消息我等要告知李相，有个准备，总比没有准备强。”
探子头儿不由分说，直接将他们的推测报了上去，至于人家信不信，就不是他们所能掌握的了。
实际上，他们的推测并没有错，做为黄淮平原唯一的山峦群，芒砀山是塔出所能找到最好的伏击地了，方圆四十余里的山区，藏下了他的八万大军，多数都是步卒，而骑军则分散在沿线，进行不间断地袭扰，对于这支传闻中的宋人强军，他没有一丝的轻视之心。
因为自知伯颜的才能远在他之上，就是左丞唆都，也是元人中的佼佼者，这样的人杰都败在了对方的手里头，那么胜利的成色就不容置疑了，为此，塔出在接到河南等地急报的一刻，立时便做出了撤围北归的决定，甚至都没有等到大汗的敇令。
兵贵神速，这个原则被他发挥到了极致，先出的骑军马上沿着汴梁到归德府一线，进驻了各个乡镇，在他们的掩护下，几乎完全掩藏了行迹，至少也能遮护住主力大军，让他们得以从容进至预先就设定好的伏击地，而徐州方面的行动，完全是为了掩人耳目。
“这便是汉高祖斩蛇起事之所么？”
芒山主峰高不过百余步，其实也就比城墙多出那么一点，不过山就是山，能够做到出其不意，就是它最大的作用了，此时已经在这里等待了数日的元人统帅塔出，还饶有兴致地探访起古迹来。
“传说中就是这里，秦始皇常曰‘东南有天子气’，於是因东游厌之，高祖即自疑，亡匿，隐於芒砀山泽巖石之闲，于此山中得遇白蛇，拨剑而斩之，故成就大事。”一个汉人书记装模作样地掉书袋，为他凑趣解说。
“好地方，果然有斩蛇之意。”
塔出拈须而笑，众人都是恍然大悟，宋人大军经过，可不就是行军之阵，有如长蛇一般，而他们则如出鞘之剑，这一战还未开打已经收获了一个吉兆，自然是纷纷称颂，马屁不要钱似地奉上。
“不可大意，此蛇非是彼蛇，打不死就会反受其害。”
“丞相说得极是，我等本就是主人，宋人劳师远征，我等以逸待劳，此其败一也，宋人不识实务，抗拒天兵，天时不在彼处，此其二也，相隔千里，首尾不得相顾，我等据险而峙，地利俱在，此其三也，民心所向，百姓闻大军至，箪食壶浆，欢欣鼓舞，此其四也，有这四胜，破敌便在指掌之间，丞相犹自谦逊如斯，怎不令我等汗颜。”
虽然是马屁，也拍到了塔出的心坎里，不过表面上他依然连连摆手，心里早已经全然受下，对方说的无一不是他所想，在天时、地利、人和全都占据，还不敢有丝毫大意的情况下，如果依然拿不下这十万宋军......当然这是绝不可能的，至少塔出不相信。
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