“什么？全军覆没。”
孟之绍乍闻噩耗，惊得目瞪口呆，如果回来报信的不是陈林本人，他一定会以为这是宋人的诡计。
其实昨夜出兵他很早就得到了消息，不过却是乐见其成，因为他也想试探一下宋人的实力，就算当真败了也不打紧，只要人逃回来，凭借脚下的城池，与宋人谈一谈，或许拖上些时日，同时派出人报信，等待阿里海牙大军回援，只怕宋人依然顿兵城下，不得寸进也未可知。
如意算盘打得好，却不如现实惨淡，谁也没想到，一昼夜的功夫，三千人马只逃回来了一个，还是宋人主动放回来的，为的是敦促他投降！
没错，不再是反正，而是投降。
“......万户，属下无能，丢了大半弟兄，要杀要剐都无二话，可咱们打不起啊，那些宋人已非是寻常角色，依俺看就算是元人在此，也讨不得半点好去。”
陈林的面色惨白，说话的时候，浑身颤抖，一看就是吓得不轻。
“此话怎讲。”此刻还无暇追究他的过错，孟之绍一门心思都想弄清楚，三千部众究竟是怎么丢掉的。
陈林惨然一笑：“属下等昼伏夜出，以为能打他们一个措手不及，谁料想，他们早有察觉，在属下们自以为得计时便严阵以待。”
他用绘声绘色的表情将战事经过述说了一遍，只是凭想像，孟之绍的脸色也渐渐发白，因为那已经超出了他的想像，如果一切像对方说得那样，就算自己全军而出，结果也不会好到哪里去。
“第二日天色大亮，属下才看清他们所持之物，似铁非铁，黑色管身，管口喷火，射出来的是一种尖丸，中者立仆，虽铁盾不可挡，他们称为连发突火枪。”
“竹火枪？”
出身经武世家，孟之绍也是有些见识的，一听就想到了关键之处。
“相去不远，不过依属下看，绝非竹管所制。”陈林想了想，补充道：“此物能及远，比之神臂弓犹有过之，且不用上发，抬手就能射，属下曾亲眼所见，他们看守活下来的数千弟兄，只用了一个都区区百人，一个弟兄想要趁机逃跑，跑出数百步开外，被守兵连发数枪当场射杀，至此再无人敢轻动。”
“他们有多少人？”
“这......”陈林咬着牙说道：“一个军的正兵，不下万人辅兵。”
后来他当然知道了，夜里灭了他们的宋人其实只有一个指挥五百人，可第二日又来了一只船队，下来足足一个厢的宋军也是不争的事实，于是他便报出了这个数字，否则，对方一怒之下，说不定当场就会行了军法。
听到这里，孟之绍才稍稍好一点，一个军两千五百人，灭了他的三千人，也不算太过份，谁让人有利害的火器呢。
“他们将你放回，是想让本官献出城池么？”
“嗯，宋人说了，只要献出城池，交出随军的民夫，一切便可不予追究。”
陈林低着头不敢看他，说完之后良久，才听到了一阵笑声。
“不予追究，好一个不予追究，若是本官此刻遣使出城，是否就要追究到底了？”
出乎意料的是，陈林仍是低头答道：“宋人还说，若是万户想要通报给元人，悉听尊便，只是须得快些，若是晚了城池被围，那就怪不得。”
孟之绍一愣，这算是什么意思？他募得想到了数月之前，那位宋人的黄先生到此说过的一番话。
宋人好大的胃口，竟然意在二十万元人大军！
他们究竟来了多少人？就算有那等利器，孟之绍也不敢想像，凭两千五百人便可做到，占城上去是安南，安南上去则是空无一人的广西路，若是这条后路被断，二十万大军光是军需粮草就是个绝大的麻烦，这也是为什么，阿里海牙并没有留下太多的军力的原因，早在进入安南之前，宋人的商船便将沿海各国的存粮搜括一空，他们不得不一路打一路走，一方面是征服诸国，另一方面，粮草的压力也是不容忽视的，只有打下城池，就粮于敌才能缓解。
如今，眼见新苗下地，又一波丰收在望，宋人却渡海而来，原因便不言而喻了。
“是否派人出城，万户早做定计啊。”
孟之绍看着这个满身血污的下属，冷笑一声：“你想做信使？”
陈林毫不犹豫地点点头：“属下知晓宋人的根底，当是最合适的人选。”
怕是忙不迭地想要逃跑吧，孟之绍并没有揭穿他的那点小心思，飞快地书就了一封书信打蜡封好。
“也罢，就着你走一趟，告诉大帅，孟某必竭尽全力，保占城不失，望他体恤属下一片苦心，早日来援。”
陈林飞快地走掉了，连梳洗打扮换件衣衫的功夫都不曾浪费，仿佛脚下这座象林县城，是什么凶途险境一般，孟之绍沉吟片刻，叫过自己的亲信，将藏在后衙的黄震和孟之缙请来。
对于陈林的话，他只信了一半。
宋人大军压境的消息，那些在田里做活的民夫比官军收到的消息还要早些，立时便逃得没了影，不过也没有逃多远，要知道这可是异国他乡，谁晓得哪个山林里藏着敌人的残余？至少县城看着还算牢固，在二者分出胜负之前，总能提供一个庇护之所，除去安南等地，分到占城的荆湖民夫约为万人左右，依然是由孟之绍这个行军万户所辖，再加上城中原来的占城本地人，整个象林县一下子聚集了近六万之众，外来的元军加上民夫本来还有一万五千多，可昨天一役报销了三千，便只余了一万二千，正经的军士不过二千，为了抵御可能的攻城，孟之绍不得不将他们全数武装起来，谁知道那些占城人，会不会趁势起事？
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