“当兵？”姚成满心疑惑，继续打听之后才得知，原来这姓王的小子居然是偷着报名参军，而且他们跑到县军武处看了看这小子的照片，这叫王圣泽的家伙身高一米八十多，浓眉大眼长相英俊，别说马大小姐喜欢，这县里喜欢他的女孩子都不少。
“他两年前去当兵了。”得了钱透露消息的军务处一个小官透露消息说，“我们浙江这一批新兵，全都分去了新疆。后面的消息就不知道了，你们要是打探，就打探第二军团的消息吧。”
姚成怏怏而回，正好看到父亲姚老爷在看报纸，于是向其询问是否有第二军团消息，姚老爷带他到书房拿出报纸说道：“第二军团的消息不多，不过在阿克斗卡战斗之中异常惨烈，俄军死伤被俘总计六万多人，我军同样伤亡两万余人，怎么？如何关心第二军团的消息？”姚成将自己知道的告诉了父亲，姚老爷立即说：“大丈夫何患无妻，不要为这等小事而垂头丧气了。”
姚成越想越不舒服，次日来到师傅处，和众师兄们一起练武，很快季师傅就发现了自己的这个徒弟不对劲了，茶不思饭不想，必定是少年怀春。季师傅将姚成叫来，问他怎么回事，姚成起初不想说，但是被师傅逼问久了，才说自己喜欢了一个姑娘，但是那姑娘却订过亲，只是定亲的对象生死不知。
季师傅哈哈大笑道：“姚成啊姚成，你真是个笨蛋，既然那姑娘已经定亲，你就另寻他人就是了。”
姚成低头不语，季师傅苦笑道：“你不会是真的只中意那一个人了吧？”姚成才点了点头，季师傅无奈道：“你这小子，唉……”
姚成依旧时时打听马家大小姐的消息，虽然明知此举徒劳，但是几天之后真让他打听到了一个消息，原来是第二军团从外西北撤军回到新疆，并且将阵亡将士的阵亡通知书分发下来，其中平湖参军的浙江籍士兵有十九人阵亡，伤残退役七人。顿时，平湖地区哭声一片，有人传言王家小子王圣泽也阵亡了，只是尸体找不到，要在半年之后才将失踪名单中的人算做阵亡者，所以要等半年之后才会寄出下一批阵亡将是名单，其中就包括王圣泽。
这个消息可不是什么好消息，但是姚成却从中看到了希望，如果王圣泽阵亡，那么马大小姐的婚事……岂不是告吹了？马老爷肯定不会将自己的女儿嫁过去啊，他连忙告诉了自己的二哥。
姚顺敲了敲三弟的脑袋，说：“你这个痴情种子，还想着马小姐作甚。”姚成求了起来，姚顺央不过弟弟的哀求，只好再一次托人打听，问一下马老爷的意思。
马家村的马老爷也不是老顽固，王家小子可能阵亡的消息吓得他心惊肉跳，他害怕自己这准姑爷没了，女儿成了望门寡，于是思前想后，决定悔婚。马老爷悔婚的理由也拿得出手，两户人家原定双方儿女年满十六岁便成亲，如今马大小姐早就年满十六岁了，而王家小子却不在，当初王家小子当兵的时候，连问询一下马家都没有问询，明显是看不起马家。
于是马老爷派人去悔婚，那王家却不同意了，官司打到了府衙里。
如今全国上下正在实行改革，由吏部尚书吴之英和刑部尚书张百熙主持的政府改革，衙门将进行逐渐的政审分离，有些地方已经设立了法院和政府两个部门。法院专门负责审查案件，政府专门负责总领全县工作，县太爷不必再去断案，毕竟读书人用来做官上可，而用于审查案子却有不妥之处。但是这个政审分离仅仅在西北逐渐铺开，甚至于北京尚未进行，就更别说浙江了，因此这件案子断案的还是县太爷。
县太爷也没有办法断这种糊涂案件，所幸叫来了马小姐，马大小姐闺名芳馨，第一次来到县衙，显然吓得够呛，再加上周遭的人纷纷伸长脖子观看这个悔婚案，县衙被围得水泄不通。中国人还是愿意看热闹，这个热闹太可笑了，悔婚不悔婚，公说公有理婆说婆有理，结果县太爷问起了十六岁的马芳馨小姐。
当听到县太爷的询问，马芳馨却抬起头来，异常坚决说道：“我的夫君，一定是一位顶天立地的英雄人物，他可以战死沙场，他也可以伤残归来，我都不在乎，我可以等。”
百姓顿时叫起了好来，而在外面的姚成却痛苦不堪，郁闷地回到家中辗转反侧，最终他想到了马芳馨说她的丈夫一定是个顶天立地的大英雄，好，那我就做一个大英雄。于是当夜写了一封信，留给了自己的老父亲，随后次日带着一些钱和衣服赶往嘉兴县，来到军务处报名参军。
不过一到报名点儿，却看到百十来个人挤在一起，他凑过去想要看看究竟，却看到了师傅的儿子季长林也在，季长林连忙叫道：“师兄，师兄，你也来了。”
“你这是……”
“报名参军。”季长林兴奋地说道，“师兄你也是啊？”
姚成小声说道：“我也报名，我爹三个儿子，有我大哥和我二哥照顾我爹娘就好，我这当老三的，就报效国家吧。倒是你小子，你是独生子，居然也来报名，不怕我告诉师傅他老人家去？”
季长林大笑道：“师兄，我来报名是经过我父亲同意的，他说男儿当报效祖国，北方战事焦灼，我等男儿岂能闭目不见。”
“好，说得好，”周遭人大声叫好道。
姚成拍了拍他的肩膀，道：“好兄弟，好兄弟，我们一起参军。”
征兵每周一次，每次数量不限，只要有人参加就录取，而录取之后立即发三个月的军饷。新兵的军饷是每个月四百块钱，三个月一千二百块钱交到他们手中，由他们选择是留在身边吃喝还是给父母。绝大多数人都是给了家人，姚成也只留了两百块红钞在手，另外一千块交给部队，让他们转交给父母。
当天报名，领取军装，然后开始剪辫子。
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