三月十五，传说中的殿试日子，嘉靖皇帝亲自驾临皇极殿，百官身着公服侍立两旁，和往常没什么区别，而后鞭炮齐鸣，有人捧着策题入内，至于考试的案子上，而后百官退出，只留下执事官。
随后四百到位贡士入场，贡士朝案行五拜三叩礼，而后殿试就正式开始了。
殿试不同乡试和会试，只有一道策论题，洋洋洒洒几百字，都在说东南的战事，最后落在了如何改革军制，提升战斗力上面。
唐慎正襟危坐，反复看了几遍题目，心中不断的思量。
他在考试之前拜会徐阁老，徐阶表现出异乎寻常的热情，似乎在为了之前的误解补偿，和唐慎大谈特谈殿试的事情。
徐阶特别嘱咐唐慎，殿试由于时间短，阅卷官又是临时借调，多为朝廷重臣，根本没有精力仔细阅读文章，因此殿试首重书法，要写最漂亮的馆阁体，这一点唐慎很擅长。
其次就是文章要合乎规矩，做到四平八稳，挑不出任何毛病，只有这样才能争取靠前的名次。一贯不动声色的徐阁老更是郑重地告诉唐慎，他扫了严嵩的面子，一定不能留下把柄，省得招致报复……
徐阶的一番话唐慎都记在心里，可是就在昨天晚上，唐毅亲自来到了老爹的书房，手里头拿着三道策论，铺在桌案上面。
第一道是吏治，第二道是财政，第三道是军制！
当前大明的问题无外乎这三点，中枢的问题是吏治腐败，财政缺口巨大，而南倭北虏则是军队战斗力底下。唐慎扫了一眼，也不得不佩服儿子的眼光，殿试的题目多半就是三者之一。
唐毅面色严峻，说道：“爹，您和其他人不同，他们考上进士，还有几年的学习时间，一点点融入官场，一步一个脚印往上爬。而您呢，陛下已经决心重用，所以在这份策论上面必须让陛下看出您的才华，不能像其他人那样四平八稳，不求有功但求无过。提出的策略必须切实可行，麻烦最少，效率最高，只有这样，才能让陛下真正看重您。”
好吗，和徐阁老完全是两个论调，唐慎面带苦涩，疑惑道：“毅儿，策论这东西写的越清楚，就越容易招致非议，一旦……”
“没有一旦！”唐毅斩钉截铁地说道：“爹，你记住争议本身就是价值，咱们爷俩当务之急要做的是刷存在，是让陛下记住您，严党和徐党互相倾轧，朝堂之上，再无世外桃源。哪怕身为六部九卿，只要从属两派，就有变成炮灰的风险。想要摆脱被操纵的命运，只有抱上大明朝最粗的大腿，哪怕是末品小吏，有圣眷加身，您就是金刚不坏……”
整整一夜的时间，唐毅都在给老爹灌输他的抱大腿理念，唐慎好歹做了不少事，也看唐毅做了不少事，顺利把唐毅的东西消化理解，做好了完全的准备。
可是真正面对着考题，唐慎又犹豫了，难道真的要听儿子的建议，把废除军户制度，建立职业军队，大造军舰的那一套都搬上来？
那可是破坏祖制啊！必然会招来铺天盖地的反对之声，争议是有了，可是价值未必出来！
唐慎陷入了天人交战，而其他的士子则是思量一会儿，开始奋笔疾书。他们有几个懂得军制的？无非就是选拔良将，训练精兵，重赏有功之类的老生常谈。
……
内阁次辅李本是严嵩一党的重要成员，又是本次殿试的阅卷官。在考试之前，严世藩找到了他，大喇喇说道：“老李，咱们明说了，唐慎那家伙我看的不顺眼，把他给我黜落了。”
他说的轻飘飘，可是李本却仿佛听了一道炸雷。
“我的小阁老，不能害我啊！”李本哭丧着脸说道：“唐慎得到陛下亲自赐字，历来都是师长给学生赐字，陛下的举动再明白不过了，他早吧唐慎当成了门生。要是把唐慎黜落，不光不合规矩，还会引来陛下的怒火，下官小胳膊小腿，可承担不起啊！”
看着李本窝窝囊囊的德行，严世藩心中越发怨恨，堂堂次辅对自己毕恭毕敬，那么一个小白丁就敢跟自己叫板，这世道真邪性啊！
“哼，就算不能黜落，还不能把他的名次弄到后面，让他当个三甲进士。”
李本苦着脸点头，“下官尽力而为。”
他嘴上答应，可是满心苦水，压低陛下看重之人的名次，搞不好要在嘉靖那里失分啊，殊不知那玩意他本来就不多。
李本带着惴惴不安的心情，扫了一眼唐慎的卷子，只见干干净净，一个字都没有写，李本突然心中狂喜。
“原来他是个草包啊，这可就怪不得我了！”
李本正在盘算着，突然唐慎眉头舒展，提起毛笔，不假思索，漂亮乌黑的馆阁体从指间流出，才看了一眼，李本就倒吸口冷气。不由得暗道：“光凭着这一手书法，进翰林院的资格都够了。”
一想到这里，李本又怕了起来，万一真是一个大才，偏偏又被皇帝看上，严世藩还逼着自己压低名次，这不是往火坑推自己吗？
李本叫苦连天，不停在科场走过，真正的心思全都在唐慎一个人身上，努力推敲着每一句话，想要从中找出一点漏洞，好名正言顺地低低取中……
日暮黄昏，锣声响起。
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