回到武昌后，孙元起一面向总督赵尔巽请假，一面命人帮忙买票、收拾行李。过了两日，从汉口码头乘坐江轮而下，顺风顺水，不数日便抵达上海。
如今莉莉丝在上海开办华熙味精厂，自然有住处，不用再去麻烦多鑫、多森哥俩。出洋轮船定在三日后，乘着这个间隙，夫妻俩少不得好好温存一番。此外，除了拜会大舅哥托尼，多鑫、多森两位堂兄之外，孙元起还邀请蔡元培到宅中一叙，想和他聊聊附属学校将来的发展方向。
这日孙元起正在宅中恭候蔡元培的大驾，就听有人按响了门铃，急忙起身迎接。开门之后，发现来者根本不是什么蔡元培，而是三位不认识的中老年人。便有些疑惑地问道：“这里是孙宅，请问你们找谁？”
其中较年轻的一位上前答话：“我等是预备立宪公会的，前来拜会孙百熙先生。”
预备立宪公会？这是个什么组织！
孙元起尽管心中不解，不过别人到访，总没有不接待的道理。急忙把三人往屋里让：“在下便是孙元起，诸位屋里请！”
端上茶水，孙元起才接着问道：“恕在下眼拙，不知阁下是？”
还是较年轻的那人回答：“冒昧来访，倒是我等唐突了。敝人郑孝胥，字苏戡，福建福州人。蒙诸位同仁谬许推举，现忝任预备立宪公会会长一职。”
然后指着一位浓眉大眼的老头子，介绍道：“这位是光绪甲午科状元，姓张，名謇，字季直，江苏海门人。说起来，和孙先生还算是小同乡呢！”
张謇？孙元起一惊：这人我听过，他不仅是状元，还是工商业大亨，后来更是在南通创立了寓工、商、学、政为一体的半独立王国。鼎鼎大名，如雷贯耳啊！
郑孝胥最后指着胡髯及胸的老者：“这位是全浙铁路公司总理汤寿潜，字蛰先，浙江萧山人。这二位均是我预备立宪公会的副会长。”
见郑孝胥介绍完毕，孙元起连忙起身抱拳：“久仰诸位大名，只是无缘识面，元起刚才冒犯之处，还望恕罪！”其实，除了听过张謇的名字，郑孝胥、汤寿潜都还是第一次，根本扯不上“久仰”。
那三人也赶紧起身：“阁下学贯中西，如今学堂学生谁不知道国内有位无所不知的百熙先生？我等米粒之光，岂敢与皓月争辉！”
客套一番，各自坐定，孙元起开门见山地问道：“不知诸位光临寒舍，有何赐教？”
郑孝胥并不直接回答，而是反问道：“百熙先生，你知道我们预备立宪公会么？”
“在下孤陋寡闻，实在惭愧得紧！”
郑孝胥自嘲地笑道：“百熙先生穷究天人，海内外无不景仰。如果您都自称‘孤陋寡闻’，那我等凡夫俗子岂不羞愧而死？您不知道我们预备立宪公会，却是因为我们名不见经传了。”
俗话说，无事献殷勤，非奸即盗。这郑孝胥老给我戴高帽，究竟葫芦里卖的是什么药？
郑孝胥接着说道：“自庚子国变以来，皇上和太后励志刷新，推行新政。到了前年，更是先后派遣数批大臣出洋考察各国宪政。出洋考察的大臣们陆续回国后，太后权衡利弊，决意预备仿行宪政。依我等浅见，君主立宪乃是最适合我大清的政体，一旦成功，正如东瀛之明治维新，富国强兵指日可待！
“然而现今国内规制未备，民智未开，亟需推广普及宪政知识。我等同仁有鉴于此，于去年十一月在愚园成立预备立宪公会，以‘奉戴上谕立宪，开发地方绅民政治知识’为宗旨，积极敦促朝廷早日立宪。数月间，与会者已达成百上千人！”
孙元起点点头：哦，原来是个鼓吹实行君主立宪的政治团体！不过你们来找我干啥？是拉赞助，还是来拉我入会？
“不知百熙先生以为君主立宪如何？”见孙元起老是沉吟不语，一旁张謇插话道。
在一群鼓吹君主立宪的狂热分子面前，我能说不好么？不是指着和尚骂秃驴么！孙元起只好答道：“能君主立宪自然是好的。不过究竟效果如何，恐怕还要再等上数年才知道。”
“嗯，我等组织此公会，正是想避免各种弊端，让君主立宪呈现最好的效果！”郑孝胥道，“我等此番前来，便是诚邀百熙先生入会。只要先生俯允，孝胥甘心以会长之位相让！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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