二十世纪初，报刊杂志还是最主要的信息传播方式，这也决定了信息的传播速度。事情发生，到登上报刊，再搭坐邮轮辗转来到天津，进入邮局，送进北京，接着从京城出来，落到孙元起的书桌上。等他拿起翻阅的时候，距离事情发生至少过去了一个月。
当然，如果是欧美大国之间发生火并，或者政府改组、暴民起事，消息影响深远，价值超过电报费用，新闻倒是可以两三天内传来。但科技奖项的颁发，无疑享受不到这种待遇。所以，农历光绪三十四年腊月中旬、西历1909年1月初，在杂志上看到1908年12月10日颁出的第8届诺贝尔奖，丝毫不是件令人吃惊的事。
孙元起倒是对诺贝尔奖极为关注，直接就翻到了那一页，略过和稀泥拉偏架的和平奖、吟风弄月感慨人生的文学家以及隔行如隔山的生理学或医学奖，便看到了如下的获奖名单：
1908年诺贝尔化学奖，
“催化、化学平衡和反应速度方面的开创性工作”
奥斯特瓦尔德（1853—）
德国，莱比锡大学
1908年诺贝尔物理学奖
“证明光具有波粒二象性以及其他的杰出物理实验成果”
约翰•马丁（1848——）
美国，加州大学伯克利分校
马丁教授终于修成正果，获得了诺贝尔奖？孙元起顿时大喜，兴冲冲地拿着杂志来到物理传习所，在实验室里看见正在忙碌的卢瑟福，便大声说道：“卢瑟福先生，你知道么，马丁教授获得了诺贝尔物理学奖？”
卢瑟福却一脸惊诧地望着孙元起：“我还以为你早就知道了呢！”
“呃……”孙元起有些惭愧，自从去了湖北之后，已经从半吊子科学家变成了半吊子政客，再加上湖北消息蔽塞，现在基本上和科学界脱了节。好吧，我要检讨！
卢瑟福终于停下手中工作：“不过确实有些奇怪。如果我没记错的话，马丁应该是一名化学教授，而且还是美国化学会西部分会的副会长。化学家居然获得物理学奖，这不是很奇怪么？”
“这有什么奇怪的？我是物理系的研究生，不照样获得化学奖？”孙元起自嘲道，“既然马丁教授获奖，那我们俩联名给他去封贺电吧？”
“那倒不用，”卢瑟福摆摆手，“我来中国前曾和马丁见过面，他表示近期会到经世大学一次。此次获奖，他应该先到瑞典，然后在欧洲各国讲学一段时间，接下来就该来中国了。没准现在他正在来中国的路上呢！与其现在发电报给他，不如过几天当面向他道贺。”
“马丁要来学校？真是再好不过了！”孙元起喜不自禁。
眼下经世大学里，自己是第一位诺贝尔获奖者；马丁教授要来，就是第二位；特斯拉教主有望成为第三人；爱因斯坦先前已经发表了关于统计力学、测定分子大小、布朗运动等的一系列重要论文，现今与自己、米列娃研究的广义相对论即将大功告成，问鼎诺贝尔奖也是指日可待；至于卢瑟福的那枚，则是孙元起早已经预定了的。
十年之内，五项诺贝尔奖，足以奠定经世大学超然的地位了！
想到这里，孙元起关切地问道：“你的实验最近取得什么成果没有？”
在记忆里，卢瑟福好像就在1908年这一届凭借着“研究元素的蜕变和放射化学”获得了诺贝尔化学奖。不过因为自己的横空出世，卢瑟福现在在国际科学界的地位还处在1.5流的位置：说他是二流科学家吧，却经常发表一些引人注意的论文；说他是一流科学家吧，却总觉得缺少些重量级成果。要想让他摆脱不温不火的境遇，发现中子和重核裂变无疑是最好的契机。
“有些成绩。”卢瑟福有些矜持，在实验台一堆资料中找出几张纸递给孙元起，“我们用加速后的α粒子轰击铍、硼、锂等原子序数靠前的元素，发现有一种之前没有见过的粒子，它质量比质子稍大，不太稳定，平均寿命大概在900秒左右。因为它呈电中性，所以我们暂时称它为中子。”
在历史上，中子的概念就是由卢瑟福首先提出的；现在，卢瑟福依然把它叫做中子，这是巧合？还是必然呢？
“近期你就会把实验结果发表吧？”孙元起一边翻看实验记录，一边问道。
如果实验结果发表，就意味着可以转入下一阶段对中核裂变的研究了。孙元起如此迫切，归根到底还是对剽窃卢瑟福成果的愧疚，所以一心想把他早日推上瑞典皇家科学院的领奖台。
然而孙元起却没有想过，因为他的出现，原先获得1907年诺贝尔化学奖的德国科学家毕希纳不仅错过了上一届，还与这一届无缘，而且这辈子都只能望着诺贝尔奖而悲叹了；而原本因为发明复制彩色照片方法而获得1908年物理学奖的法国科学家李普曼，不知道何时才能再获提名。
其实维恩、普朗克、昂内斯等大牛，早已经被孙元起选择性无视。至于玻尔、威尔逊、康普顿、德布罗意、海森堡、薛定谔、查德威克、泡利、费米等后生晚辈们，则根本不在孙元起考虑范围内，儿孙自有儿孙福嘛！凭他们妖艳的聪明才智，在哪儿混不到一席之地？再说了，到二十一世纪科学家还不是在艰苦奋斗，诺贝尔奖还不是年年颁发？
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