“遥想戊戌年变法失败后，德宗皇帝被囚禁在南海瀛台，但各种朝报奏章还是能看到的，任命各府道州县都必须引见陛辞，经他过目。而现在袁某想要各省当局在任命县知事时先呈报北京批准，居然被他们断然否决，还被他们斥责为专横。也就是说，袁某现在连各县知事姓名都不知道。老夫这个堂堂正正的大总统，论权力甚至不如一个被囚禁的皇帝，难道这就是实行民主共和后的国家法制？”
说到此处袁世凯不禁哈哈大笑，笑声带着难以掩饰的愤懑，眼中则透露出丝丝狠戾之色。
在民国元年，中国面临着诡异的局面，即一个极力主张中央集权的总统却统辖着一个实际上是联邦制的国家。而在这个国家里，以北方士绅为主体的民众受传统思想的影响，强烈支持建立统一集权的国家；而以南方革命党为主体的民众受欧风美雨的熏陶，则主张各省自治。当然，他们不仅是主张，而且已经迈开了实际性的一步。这一切的一切，都意味着南北矛盾的不可调和。
如果不出意外的话，这个尖锐对立的矛盾将逐步激化，促使南北双方各自走向自己的极端：北方政府将更加集权专制，南方则以暴力手段要求从北方统治下独立。最终军事实力占优的北方取得了暂时性的胜利，并建立了洪宪王朝。——如果不是袁世凯复辟称帝的话，这个胜利很有可能是长期性的。后来的史实也证明了这一点。
想透这些，孙元起终于明白为何袁世凯最终走上了称帝之路。在孙元起就任总理之后，这个问题也将摆到他的案前：究竟该如何应对南方各省要求的自治？或者说，多大程度上的各省自治与中央集权相结合，才能同时满足南北双方的要求？这是个博弈。
孙元起道：“在现今局势下，中国实行各省自治根本是死路一条，只会给外国列强各个击破的机会。所以中央与地方之间的问题不是实不实行各省自治，而是在实行中央集权的前提下留给地方多少自治权。”
袁世凯点点头，接着说道：“二是如何处理好政府与政党的关系。如果没有政党，虽然政府决策也会夹杂着个人私利，但大多时候还是以国家利益为重的。然而有了政党，事情却变得完全不同，因为他们只代表着一小部分人的利益，若是他们上台执政，则政府无法公平公正处理国家事务，在立法行政时肯定会偏向他们自己的政党，损害国家的利益；若是他们下台在野，则会利用各种阴私，千方百计攻讦政府，非得迫使政府倒台而后休，简直堪称祸乱之源
“作为政党的渊薮，国会罪恶更是擢发难数！如果国家富强、民生安定，内无匪乱、外无强敌，国会倒不失为士绅参政议政、献言献策的机构。现在国家形势危殆，遇到某些急如星火之事需要尽快处理，他们却为各党私利在议会中相互扯皮，蝇营狗苟，丝毫不顾国计民生。他们的所作所为，无非是想束缚陷害政府。对于这些，袁某已经经历多次；等百熙就任总理，也能亲身感受到这种苦痛！”
孙元起点点头：“确实如大总统所言，议会制度适合守成，而不适合创业；适合日常，而不适合应急。尤其是在中国议会制度还不完善、议员素质有待提高的情况下，更是如此。在遇到内政外交方面不适宜公开的事项，或者某些紧急事变的时候，议会几乎没有伸展收缩的余地，变成政府决策的一道枷锁。扯皮推诿现象估计也在所难免，甚至可能重现‘朝议未决，兵已渡河’的闹剧。中国推行政党、议会制度，任重道远啊！”
袁世凯：“百熙你是各省自治的标志性人物，又是新中国党党首，偏偏现在国家面临中央与地方、政府与政党的问题，所以袁某对由你组阁的态度是五分赞成、五分反对。没想到你我居然英雄所见略同！既然如此，不如在你就任总理之后，你我挑选合适时机暂时废除国会，由你们新中国党一直执政。等将来国富民强，再重新开启国会。百熙你觉得如何？”
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