这次北征，究竟动用了多少人？连杨应麒、陈正汇也只有个大概的估计，如果汉政府有意夸大的话，连同后勤队伍算上，“百万大军”是可以叫出口来的。数十万民夫被发动起来，从塘沽、燕京、辽口、津门、辽阳、黄龙等地出发，将粮草押解到大定府、临潢府，然后再随大军押解到前线，大臣杨朴、张浩、韩昉都为粮草押运的事情费尽了心思。
不但官员出动，连商人也多蜂拥而起，商运粮道已经开辟，只要商人们将粮草运到大水泊，那就是两倍的利润，运到大盐湖，那就是五倍的利润！若能随军运到可敦城，那就是十倍的利润！今年河北东西路、京畿路、安东南路的收成都不错，政府在河北又发布了减免农业税的政令，民间有了余粮，粮价本来该低下来，但因有大量的商家大肆购买，反而把粮价抬了起来。
若在旧宋统治时期，农民为了换银钱布帛去交税，商家来买粮时将价格压低，他们也没办法，但今年河北路的农民却大多不用交税，交税也可以直接用谷物来交，所以并不急着出手。加上汉廷沿袭在辽南的政策，各级地方都张贴有物价表，奸商要想欺瞒，却也不易。河北路是一个残破新立的行政区，大乱之后转入大治，区内兼并不严重，粮食流通渠道也还没有被垄断，由于商人没法成规模地进行有效的压价，所以这一年里开荒务农之家，大多得到了北征战争的沾润，有望过个肥年。
这场经过包装的战争和这场与战争相辅相成的秋收，让河北数十州县呈现欣欣向荣的气象。如果不是塘沽华表坛周围多了数百个逃难的灾民，这一年冬天简直可以宣告汉廷已经进入盛世了。但那些灾民就是在那里躺着，也不管那些拼命想粉饰太平的人视他们为眼中钉，只是两眼发直地等着有司衙门按例给他们一口饭吃。
“那些人究竟是从哪里来的？这不是来给我大汉抹黑吗？简直不成体统！”
不过华表坛的规矩是：百步之内，寸铁不入，武官下马，文官下轿，来去自由，言者无罪。
不但言者无罪，凡是来到这里的人，该管的有司衙门还不能饿了他们，朝晚两餐粥饭，冬日火炉帐篷都要给他们的。
“可他们为什么就不去怀恩营呢？”又有人质疑，一些官员还曾派人来劝他们到塘沽专门负责收留各地流浪到此、无依无靠者的怀恩营去。但许多人却不敢下来，据说是害怕。
“他们到底害怕什么？”
这个问题，并不是没有人知道，但却迟迟得不到处理。没多久，庄严肃穆、在建成初期曾得到文人学士诗词赞美的华表坛，就被一百多个黑污污的小帐篷给围住了，一眼望去，简直变成了一个难民营。这些人又大多没什么文化，没什么修养，长日待在这里，屎尿、垃圾自然也都扔在左近，没半个月下来，整个华表坛就臭气熏天。
华表坛代表着汉廷以民为本的政治理念，是塘沽最尊贵的建筑物之一，出现这种情况后，一些养尊处优的文士忍不住愤愤不平：“这还是大国气象吗？丢脸啊！上面的人，怎么就不处理一下！”
不过，也有一些有良心的学者士人持相反的态度：“难道要把他们赶走吗？那这华表坛还设来做什么！他们这么做一定有他们的道理，问题的根本若不解决，一味掩饰，又有何用？”
“七郎，”赵橘儿抱着孩子，对杨应麒道：“这件事情，你不会不知道吧？”
“嗯，我知道。”
“那你就该处理一下啊。”赵橘儿说：“虽说华表坛是来去自由，但……这样也太不体面了。”
杨应麒黯然良久，说道：“体面？何止是不体面。他们聚在那里，其实就是在扫我的耳光啊。”
赵橘儿道：“那你还不处理？”
“我一时没法处理。”杨应麒道：“所以，只能先挨他们的耳光了。他们在那里虽然刺眼，但正是这刺眼让我时刻记得：我的事情，还没做好。”
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