二、请客
九月的金陵城依旧像个巨大的蒸笼，潮湿闷热得令人意乱心烦，四下里除了喧嚣单调的蝉鸣，几乎听不到别的声音。正值烈日当空的正午，除了蝉虫，所有活物都自然而然地躲到树荫里避暑，这样的天气本不是请客的好时候，但沈北雄却偏偏在这个时候请客。
沈北雄喜欢请客，尤其是请那些即将成为自己口中食的猎物。在他眼里，宴席也是杀戮场，杯来盏往的酒桌也是江湖，甚至比刀光剑影的江湖更让人迷恋，更让人动心，更让人心甘情愿为之付出一生。
“主上，客人们都到齐了，候在门外呢，是不是请他们入席？”
听到外面随从的禀报，沈北雄凝定幽寒的眼眸中终于闪出一丝笑意。这完全在他意料之中，想三个月前，自己作为初到金陵的外乡人，即便腰缠万金，在奢华自大惯了的金陵商贾眼中也没人真正看得起自己，不过在三个月后的今天，就算天上落着刀子地上燃着烈火，接到自己的请贴的这些商贾也必定会来，他们不敢不来！
“不忙，让他们等会儿。”沈北雄淡淡吩咐道，听随从悄悄退下后，他这才从冰盘环绕的太师椅上站起来，好整以暇地来到窗边，透过竹编窗帘的缝隙瞅瞅外面，从这座金陵最富丽堂皇的天外天酒楼的三楼窗口望去，刚好可以看到酒楼的大门。只见门外不知什么时候已聚集了数十个衣着华丽的商贾，众人全然不顾天气的炎热，正在交头接耳小声议论着什么，远远可见众人脸上都隐隐有一层忧色。沈北雄见状微微一笑，一伸手，立刻有丫鬟递过一杯冰镇酸梅汤，他接过来一边细细品着，一边面带微笑欣赏着楼下这一幕。诚心请客却不让客人进门，沈北雄大概算是第一人。
直到一杯酸梅汤终于饮完后，他才对门外淡淡吩咐道：“让他们进来吧。”
酒店的大门终于打开，众人不及客气就连忙冲进稍微凉爽点的酒楼。估摸着众人俱在二楼落座后，沈北雄这才施施然从三楼下去，一进二楼的酒宴大厅，他便面带微笑团团一拱手：“让诸位老板久等，北雄甚感惭愧。”
众人纷纷站起来还礼，同时细细打量来人，虽然“沈北雄”三个字在金陵如今已是炽手可热，可大家还是第一次认真地打量这位短短三个月就征服了金陵商界的传奇人物。只见他面色紫黑，五官轮廓异常突出清晰，颌下有稀疏短髯，年过四旬，却有一双比年轻人还清亮幽寒的眼眸。那高大健硕的身材，全然没有寻常商贾的富态和臃肿，完全不像是一个商人。众人正打量间，却见沈北雄皱起眉头，突然回头呵斥随从：“如此炎热的天气，宴席间岂能没有冰盘？快着人送上来！”
随从立刻诺诺而去，不多时便有身披轻纱的少女鱼贯而入，人人手捧冰盘围着大厅摆了一大圈。众人由方才门外的烈日烘烤，转为现在的冰盘环绕，顿感凉爽异常，同时心中又是一阵惊异。大富大贵之家窖藏有冰块不希奇，沈北雄不过是来金陵仅三月的外来客，却一下子拿出这么多冰块，在这等小事情上都不马虎，显然是有备而来。
“诸位老板，天气炎热，本不该在这等时候要大家前来赴宴，不过幸好在下还有冰镇的吐番葡萄美酒和几味清淡小菜待客，倒也可以聊以赔罪。”沈北雄说着拍拍手，立刻有衣着清凉的美貌侍女捧着酒菜鱼贯而入，悄无声息地在桌上铺陈开来。见到那些酒菜众人又是一阵惊叹，这些见惯大场面的巨商富贾，只需闻闻酒味就知道那是窖藏了六十年以上的吐番葡萄酒，这样的酒有个一小坛已是希奇，对方却一下子拿出了两大桶，只看那半人多高、合抱粗细的木桶那模样，这一桶酒该在百十斤上下。再看那几味小菜，都是些叫不上名字的花花草草，或拌或炒或作汤羹，全都鲜嫩异常像刚摘下来的一般。有人忍不住悄声询问身后侍立的婢女，才知道那是用天山雪莲、长白厥菜、大理优昙花、辽西茴茴草等做成的清淡小菜。众人这下更加吃惊，这些东西单独一样倒也不希奇，但放在一齐做成宴席就很罕见了。尤其像大理优昙花，天山雪莲之类，花期既短又极难保鲜，离开故土则又无法成活，所以即便见过大世面的这些金陵商贾，也从未见过它们新鲜时的模样。有人心存疑惑，便虚心请教主人：“沈老板，不知这些花草是如何保鲜的呢？”
沈北雄笑着摊开手，“我也不知，这等小事我从来都是交给下人去做，我只需告诉他们我的需要，他们自然会为我实现。”说着他转向身后的婢女，“去把白总管叫来，让他给大家介绍一下这些花草如何保鲜，也让诸位老板可以依法炮制，随时可以享用这些清淡野味。”
不多时白总管来到厅中，却是一个精瘦干练的老者。他先给沈北雄见礼后才向众人解释道：“天山雪莲是采即将开放的花蕾，连根挖出植于特制的冰车之中，一路快马加鞭，赶在冰车中的寒冰完全融化前火速送到目的地，藏于冰窖之内，要用时再以阳光照射，使花蕾开放后便可采用了。其它几种花草也大抵是用这等办法。”
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