当川军正式向民党全面开战的消息传到北京时，北洋军上下俱都无比兴奋，在陆军部的军情会议上，一干北洋军官纷纷嚷嚷着要挥军南下。
“大总统，出兵吧，现在正是剿灭川军的最好时机！”
“没错，只要能解决掉实力强悍的川军，民党那些乌合之众不足为虑！”
“趁着川军和民党全面开战之际，我们出兵南下，从背后狠狠捅川军一刀，必能一举建功！”
“大总统，出兵吧！”
“出兵吧！”
……
袁世凯看着兴奋得几乎都要按耐不住的一众北洋军官，脸色并没有流露出什么明显的表情，只是沉默不语地轻轻叩击着着桌面，这是他再三思虑一件事情时最喜欢做的动作。
“大总统，此时万万不可出兵南下！”杨度站起来大声说道，神情焦虑，生怕袁世凯真的会做出挥军南下的决定。
杨度态度如此坚决地反对挥军南下，让早就盼着出兵的一众北洋军官很是不满，俱都神情不悦地看着杨度。
“晢子，之前民党出兵湖北的时候你就反对挥军南下，说时机未到，可现在川军已和民党全面开战，你还是反对。不知道的人，还以为晢子你是站在川军那一头的呢。”北洋三师师长曹锟当场就阴阳怪气地刺了杨度一句。
这种混话却是有些过了，袁世凯当即目光严厉地瞪了曹锟一眼，呵斥道：“仲珊，说的什么话，还不赶紧向晢子道歉！”
杨度对此倒是并不怎么在意，说道：“我能理解仲珊，还有在座诸位想要出兵南下的迫切心情。不过，大总统，如果此时我们北洋出兵南下，恐怕麻烦就大了！”
“晢子你是不是有些危言耸听了，此时出兵南下，怎么就麻烦大了？”陆军总长段祺瑞不以为意地说道。
“就是，了不起就是川军和民党暂时罢战言和，联手反身过来对付我们罢了，怕个鸟！”冯国璋同样不觉得此时出兵南下会有什么无法解决的大、麻烦。
杨度不答反问道：“先不说是否出兵南下进攻川军，就说前日英国人和日本人上门要求我们出兵山东，从背后进攻王默率领的沂蒙自治联军，大家以为我们能否答应？”
提及此事，袁世凯的脸色就是一沉，他可没有忘记前天日本公使伊集彦吉那咄咄逼人的嚣张姿态。算起来，今天也正好是日本人要求北洋就出兵山东之事给予答复的最后期限了。
“答应个鸟！”冯国璋当即大骂道，“老子虽然很想干掉王默那小子，但绝不会在他率军抗击东洋人的这当口从背后捅刀子，怎么说他也是在为了回收青岛而战。”
段祺瑞也是摇头说道：“出兵山东进攻沂蒙自治联军断然不可行，王默与英日联军作战也算是国战，假如我们从背后捅刀子，非得被全国民众的口水淹死不可。”
就连曹锟都满脸不屑地嚷嚷道：“和那些东洋人联手夹击沂蒙自治联军，我呸，把老子们当成什么人了！”
其余一众北洋军官也纷纷表态坚决拒绝东洋人的要求，绝不与东洋人夹击王默率领的沂蒙自治联军。
有一点是值得赞赏的，那就是北洋军的高层军官或许小节有亏，但在国家和民族的大原则问题上绝对不含糊。
在另一个时空的历史中，袁世凯死后，先后担任过大总统的段祺瑞、冯国璋和曹锟，甚至包括后来的张作霖均受到过日本人的威逼利诱，但他们都没有动摇，成为出卖国家利益的汉奸。
尽管袁世凯对杨度的原意多少猜出了一些，不过还是问道：“晢子你问这个，与我们出兵南下湖北有什么关系吗？”
“大总统，此时我们挥军南下湖北和出兵山东进攻沂蒙自治联军，所造成的影响和后果基本上是差不多的。”杨度答道。
“晢子你是觉得王默会像对付民党一样，往我们头上栽上一个间接卖国的罪名，然后搞臭我们北洋？”杨士琦一下子将杨度的忧虑挑明了，随即又摇了摇头，说道，“晢子你未免太过小心谨慎了，我们出兵湖北，和山东那边的战事能有什么关系？”
在座的一众北洋军官明显很是赞同杨士琦所说，他们出兵湖北，和山东战场能有什么关系？如果王默又硬要说切断他的后勤补给线，那就由中央政府暗中保证沂蒙自治联军在山东之战的后勤补给好了，反正是国战，中央政府也有这个义务。
杨度还是不答反问道：“那如果一旦我们挥军南下湖北之后，王默宣布迫于我们北洋的压力，放弃山东之战，率领沂蒙自治联军北上直隶怎么办？”
所有北洋军官不由得愕然一愣，继而脸色大变。
如果王默真的这么干，且不说民间舆论会对北洋口诛笔伐，就单单从军事角度而言也是极大的威胁。
以沂蒙自治联军能一举歼灭日军一个5000人旅团的强悍战斗力，如果趁着北洋军主力南下湖北时大举北上，不是没有攻破直隶，拿下北京中枢的可能。
这实实在在的威胁让一众北洋军官均神情凝重，沉默不语了。
就在此时，一名机要电报室的军官走了进来，凑到袁世凯身边低声汇报了几句，并递过去一纸电文。
啪！
袁世凯猛地一将手中电文拍在桌面上，怒气冲冲地大骂道：“王默这个小王八蛋，这是在威胁老夫吗？”
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