鲍尔只所以选择现在才来再次拜访曾纪泽,自然是他已经获悉的重要消息——英国皇家海军远东舰队海军陆战队第二团两个连队537人越过了星洲海峡,进入荷属东印度巴淡岛驻扎,这也是两百年来,英**队首次进入这片荷兰王国的殖民地。
虽然只是两个连队的英国海军陆战队,但这已经充分表明了大英帝国在荷属东印度问题上的态度,为这500多军队进行护航的是5艘远东舰队的战舰,不过,虽然伦敦方面发出了强硬的外交呼声,但这次,远东舰队派出的舰队却显得有些小气,担任护航任务旗舰的,也不过是排水量1800吨的高贵号巡洋舰。
但这艘1888年才下水的新战舰,显然吸取了中俄海战、中法海战的战斗经验,采用泰晤士钢铁厂精心加工的哈威钢甲和穹甲布局,主装甲带厚达以上,据说私营的泰晤士造船厂进行测试时,便是以远东中国被称为刺猬级的装甲舰为对抗目标,能在中国战舰猛烈火力下确保足够的生存能力,并且具备反击火力
战舰火力方面,采用如今源自中国的单一口径速射炮配置,采用清一色6门速射炮,尤其是战舰的炮盾厚度都达到,这自然也是为了应对已经成为趋势的速射炮而采取的保护措施。
高贵号巡洋舰同时安装了英国研发的新型smk-2型测距仪,这种获得中国技术后由德文波特海军造船厂进行改进的新产品,被大英帝国海军部认定为最高军事机密。在过去三年间已经开始为大型战舰和新造战舰加装。
6月初,经过英国外交大臣丘吉尔与荷兰王室的秘密协定,荷兰面对远东已经彻底失势的现实,不得不向宿敌低下高贵的头颅。荷兰外交大臣范德森签署了秘密协议,以马六甲海峡、星洲海峡的利益为筹码,获得了英国政府对荷兰在荷属东印度地区统治的支持。
作为海权帝国的既得利益者,大英帝国自然明白海峡殖民地在远东的重要性,过去的十年间,随着中国贸易的激增。海峡殖民地贸易量翻了十余倍,如今已经是不折不扣的金蛋了,每年都为大英帝国带来丰厚的收益。
所以,双方可谓是一拍即合,英国人希望继续保持在远东地区的传统威慑力,而荷兰人则寄希望于英国人能保护他们在荷属东印度最后的领地以及当地传统经济收入,1891年6月7日,成为了决定远东局势走向的重要一天。
曾纪泽在外交部郑重的会见了英国人鲍尔,当然,鲍尔似乎没有隐瞒英国人军事行动的意图。开门见山就告知了皇家远东舰队的军事行动,当然,他并没有提供详细的数据,只是提到海军已经介入了苏门答腊的局势。
当然,由于从目前意义上来说,虽然荷兰与中国正在爪哇大打出手。但是,隔着桑杰昂海峡的苏门答腊还是荷兰人完全控制的领地,这件事情上,大英帝国自然认为无需向中国政府进行任何形式的事先告知,而鲍尔也很自然认为,他今天来主动告知,已经表达了极大的善意。
鲍尔表露出一幅坦诚相待的态度,言语间甚至有些痛心疾首的味道,但犀利的言辞间,却十分坚决的表明了伦敦方面的意图。“曾总长,皇家海军陆战队进驻巴淡岛,这是伦敦和阿姆斯特丹方面进行外交磋商的结果,大英帝国不会坐视荷兰王国失去对马六甲海峡的控制权!”
预想之中,鲍尔以为中国人肯定会为此表露出足够的愤怒。但实际情况显然出乎了他的预料,曾纪泽并没有表露出任何动怒的意思,而是非常直接的转向了关键问题……
“鲍尔公使,您很清楚,这次爪哇战争的责任在于荷兰人对当地华人的压迫,我国政府早已公开承诺对海外华人利益的保护权,荷兰人已经踩了红线,所以,必须受到惩罚……而贵国那两个连队的海军陆战队,我从军政部方面提供了解到,这很难改变战局!”
曾纪泽表现出的强硬态度和对南方态势的掌控,立刻让鲍尔意识到,原本自己计划中和想象中的情况并未发生,中国人在荷属东印度问题上,根本不会因为大英帝国的参与,而做出根本性的退让,曾纪泽的意思,已经说得很明白——现在是在惩罚荷兰人,但若是英国人也踩了中国人的底线,战争绝对不会仅仅在中、荷之间!
鲍尔脑袋有些嗡嗡作响,自己原本计划的借着强大战争机器进行的外交攻势,现在完全没有起到效果,而且局势正滑向他也不愿意看到的另外一面,他立刻追问道:“曾总长,难道贵国已经决定要与大英帝国开战了嘛?”
“鲍尔公使,战争的选择权自然在于贵国……之前我们双方就军事、贸易签署了一系列的条约,也是为了避免这一极端情况的发生,但现在,伦敦方面既然选择了在这个时刻军事介入,我国政府绝对不会因为这一点,而作出任何形势的让步!”
曾纪泽严肃的说到这里,忽然语气变得平缓了些许,微微一顿,“亲爱的鲍尔,秦总理多次提到您是一名有远见的外交官,在中俄、中法、中日战争中,你都为贵国争取了最大的利益,相信你在这次危机中,也会做出争取的决定!”
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