6月29日下午,伦敦,中国驻英国大使陈波专程拜会了英国外交大臣伦道夫?丘吉尔,对于中国方面的造访,丘吉尔显然并不意外,中国人之前除了通过驻华公使鲍尔外,事实上并未直接与伦敦方面进行任何实质性的外交沟通。
他也是得到索尔兹伯里首相的指示,双方都在暗中较劲,皇家海军正在紧锣密鼓的备战,而局势正在不可避免的滑向战争,作为执掌帝国外交的高官,他却多少有些力不从心,因为远东中国似乎完全没有通过外交斡旋的意思。
双方的见面之初,完全是一种客套式的外交谈话,而陈波很快就将话题转向双方都关注的内容,“丘吉尔爵士,我今日拜访的主要目的,是向贵国政府确认贵国向远东增派海军的意图,秦总理希望贵国了解我们的最终立场!”
伦道夫?丘吉尔,作为索尔兹伯里内阁最年轻的阁僚,而且身居重要的外交大臣岗位,自然了解目前中英之间的巨大危机,对于陈波所提及的问题,他立刻作出了回应,“陈大使,贵国海军不也正在进行泛太平洋演习嘛,皇家海军的调动,也只是海军部的正常派遣,并不针对任何国家……当然,索尔兹伯里首相也希望贵国了解我们的立场,荷属东印度的战争,已经威胁到大英帝国的核心利益,这很容易差枪走火!”
说到这里,伦道夫?丘吉尔态度强硬的提高了音调,“而且。贵国在巴淡港的军事行动。已经对皇家海军造成了严重的威胁。首相大人希望贵国必须给出恰当的解释和合理的赔偿……”
“丘吉尔爵士,我正要转告来自北京的消息,南洋地区的利益,是中国的核心利益,我们已经给予了贵国极大的利益,不可能有进一步的补偿,马六甲海峡,作为进入中国海的门户。中国海军必须掌握控制权……当然,我们并不介意与贵国共享这一权益,但这已经是底线和最终立场!”
陈波丝毫没有理会丘吉尔的威胁,而是十分明确的表明了态度,英国人增兵远东的目的,傻子也会明白,事实上根本无需通过伦敦进行任何形式的确认,但是,来自北京的消息,却把这一外交举措当成十分重要的事件布置下来。他虽然没有完全了解总理府的意图,但却还是不折不扣的执行了。
这样的宣示。事实上已经宣布了双方几乎对立的立场,似乎唯一未做的,只是正式的宣战而已,但走到哪一步,陈波也明白,现在并非最佳时机……但什么时候是最佳时机,他远在万里之外,也根本搞不清楚南洋上的现状。
但是,当天外交会晤的结果,他却毫无疑问的早就猜到了,双方各自表述了立场后,丘吉尔似乎成竹在胸,只是谨慎的追问了北京立场上的一些细节,而陈波最终表示,双方应该立刻展开谈判,以避免可能的军事冲突……当然,他这个建议,只是走走形式而已,而秦铠通过他的表态,自然不是毫无目的的举动,必须……给予英国政坛一些可以发挥的话题,而这正是真正的目的。
与丘吉尔会晤后,陈波出人意料的当天又拜会了在野自由党党魁威廉?格莱斯顿,共同会面的还有伦敦下议院少数党领袖等重量级伦敦政客,这一低调会面上,格莱斯顿第一次接触了来自北京的一些让他惊讶的见解。
虽然得到来自驻华公使鲍尔的一些重要消息,让格莱斯顿看到现任保守党可能犯错的机会,这显然也是自由党目前最需要的机会,但今天中国驻英国大使出人意料的表态,更让他确信了自己的政治判断。
陈波并没有泄露太多的敏感内容,只是看似无意的提到了北京政府的一些新动态,这也让格莱斯顿大感震惊,据说,北京那位走上政坛最高位置的中国将军,正在进行一系列的军事改革,整个中国陆军将从目前的65个师,扩建到200个师的规模,这甚至都全面超越了俄罗斯帝国那个超级陆军强国的规模,相当于德国、奥匈、法国三国的陆军总量。
不过,格莱斯顿显然没有轻信这一消息,庞大军队就意味着庞大的军事开支,作为自由党党魁的格莱斯顿两度执掌内阁,自然明白200个师的军力意味着什么,大英帝国的财力也养不起这样的军队,也就是俄罗斯那种把士兵当炮灰的国家能编成上百师的陆军。
陈波自然没有做任何没有必要的解释,秦铠让他传递这一消息,原本就是真真假假的烟雾弹,自己要做的,就是让英国佬明白,和中国作战,那就意味着全方位的战争,而不是什么海军间的决战……相比皇家海军,英国陆军虽然在殖民战争中战功累累,但在真正的国家间战争中,在阿富汗与俄国佬的对抗中,也没捞到什么好处……这次,面对的却是比俄国佬还要凶悍的中国陆军!
当天的会面效果,有些出乎陈波的预料,他并不知晓秦铠通过鲍尔设下的伏笔,但在野的自由党似乎更感兴于远东战争,对于他而言自然是一个好消息,外交可不仅仅限于谈判桌上的较量,任何形式对于对方的压力,他都会毫不犹豫去实施的。
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