当天沈寿昌与西班牙人的会谈并没有立刻取得一致意见,这其实也在预料之中,维勒尔总督和赛维拉中将虽然在殖民地拥有绝对的话语权,但在马德里,显然分量还不够……更重要的是,马德里四个月前发生的、针对保守派领袖卡斯蒂洛的刺杀,使得西班牙政府动荡不停。{
不过,沈寿昌显然很有耐心,作为在南美多年的外交官,他深谙这片土地上动荡的局势,形势必然迫使西班牙人倒向自己,只是还未到时候而已,不过,自己可不会把所有筹码全部押在迟早要倒台的西班牙人身上,当天晚些时候,两名中国人悄悄来到圣地亚哥港口的一家华裔商行,华裔在古巴当地数量不少,不过,真正能跻身商行的缺不多,这与华人进入古巴的途径直接有关。
过去数十年间,大批华人都是从美国然后辗转进入古巴农场,最终以华人契约工的身份留在了当地,而其中仅有很少一部分人最终能在这片纷乱殖民地中挖掘到财富,而最近的十年间,作为游走南美各国间重要人物,沈寿昌可没少花时间在当地华裔身上。
这家在圣地亚哥港口也小有名气的商行,就是数年前他暗中资助的,而这户韩姓家主,早就在几年前秘密获得了中国国籍,等韩姓掌柜看到来人带来的一个铜制信物后,立刻热情的将他引入后堂,来人很快将沈寿昌的一封密信交给了对方。
第二天一早,韩家的商船就匆匆离港。航行近一天后。就在不埃迆山区的一处渔船码头停下。韩家两个子侄带着两位客人上岸后,很快就消失在茫茫群山中,几乎就在同时,在赛维拉中将迫不及待拜会柳河图之后,两支舰队在日落后悄悄离开的圣地亚哥港口。
华盛顿特区,自月初英国开始调停中美冲突以来,双方的谈判就陷入了僵局,驻美公使黄遵宪倒是表现出了十分大度的态度。将原来的15条协议要求降低到7条,但参与谈判的美国国务卿舍曼始终不愿意在几个关键问题上松口。
这让英国驻美公使查克列顿爵士颇感头痛之余,突发事件再次让美国与西班牙之间的冲突进一步升级,这让英国方面不得不开始担心,中国方面是否会与美国全面开战!查克列顿爵士当天就拜访了驻美国是黄遵宪,转达了英国方面希望双方克制的想法,同时,他也向黄遵宪表示,如果有必要英国将进一步向美国施加压力!
对于英国佬的说辞,黄遵宪除了向国内立刻转报外。到是真没寄予太多期望,北京方面对于美洲东海岸原本就没有什么领土要求。但作为资深驻美官员,他在过去数年间已经完成了新的著作,一本关于美国体制研究的报告,这使得他更加明白北京的策略,必须遏制这个正在迅速膨胀的经济体。
不过,查克列顿造访之后,他立刻得到了机密电报,当天就再次拜会了白宫高层,重新就双方协商进行了严重的重申,甚至明确向美国国务卿舍曼表示,如果美国无法就攻击中国战舰时间给出让中方满意答复,可以引发更严重、甚至波及西海岸的冲突……对此,美国人虽然表示了关注,但正在关注来自民主党将“自由古巴”内容纳入来年竞选的麦金莱总统,并未太过在意。
25日清晨,当一支美国近海船队通过巴哈马以北海峡时,再次遭到西班牙舰队的突袭,赛维拉指挥者加西米号重巡洋舰命令所有美国商船上人员立刻离开,随后在不到40分钟内击沉了这些满载煤炭和矿石的美国商船。
消息知道25日深夜,才被送到正在迈阿密外围巡航的美国北大西洋分舰队手里,桑普森准将立刻将详细通报给正在棕榈湾附近巡航的温菲尔德所辖巡航舰队,桑普森断定,这次西班牙舰队显然不会轻易返航,必将有第二次行动,而更有影响力的反击,显然是对岸的攻击。
而他经过缜密的判断,认为从棕榈湾到迈阿密的海岸线,还将是西班牙人重点的攻击范围,毕竟完成攻击后,对方将由充足的机动范围,不过,这一次美国舰队将会拉开一个大包围网,如果西班牙舰队敢钻进来,他将充分利用舰队速度上的优势在海岸线上解决对手。
唯一让桑普森准将担心的,恐怕就是中国舰队的问题,不过有了上次的经验,他也认识到,中国舰队缺乏补给,肯定不愿意与装甲厚实的美国战列舰硬拼,这也是上次自己最终坚持到撤离的原因,而且,这一次自己再也不会犯盲目追击的错误了。
他早就设想好了,充分利用海岸线,中国人还敢出现的话,必然遭到自己和第二分舰队的夹击,最终拉近与对方的距离,以重炮对决,那样的话,自己这边战舰数量上优势将会奠定胜局……虽然由温菲尔德准将所辖的分舰队战舰几乎都是清一色的旧式装甲舰,但显然足以完成夹击任务。
计划制定出来了,但结果显然并不让桑普森准将满意,从26日获得消息后,两支舰队拉网似的在东海岸线上折腾了两天,竟然毫无收获,西班牙人竟然在打了一枪后就彻底消失了,等到28日中午,他却获得了更为惊讶的消息,对方竟然莫名其妙从自己的包围网中逃走了,出现在迈阿密以南季格尔小岛附近,恰巧被一艘美国渔船发现了。
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