奥斯曼帝国如今已经进入了一个式微的时代,即便是哈米德二世大力倡导伊斯兰运动试图影响西亚的民族运动,也依然是收效甚微,而曾经囊括黑海、大半地中海的辽阔疆域,在英帝国等欧洲列强的介入下,埃及、的黎波里等非洲领地虽然名义上尚属奥斯曼帝国,但早已被英国控制。
而对亚丁湾口的尽头的控制,更是在阿拉伯等国的牵制下岌岌可危,在这种情况下,作为一场额外的交易给予中国,换取实际的利益,倒也不是什么太过艰难的外交取舍,而接了这个烫山芋的秦铠,自然明白其中的麻烦,但他显然毫无放弃的打算。
很快,驻扎马普托的东非分舰队即收到来自国内的命令,立刻派出一支陆战队先行赶赴接受刚刚被重新命名为亚丁城的新领,当7月12日,英国宣布保守党再次获得选举胜利的同一天,第二支中东特遣船队从广州集结出发,超过15艘商船在2艘驱逐舰队护卫下,展开了他们的中东征程。
7月15日,英国驻华公使鲍尔带来了新任首相贝尔福爵士的电报,这位保守党出身的新首相显然全盘接受了来自索尔兹伯里的建议,不过,英国人显然听说了近期中国与奥斯曼帝国的交易,鲍尔委婉的表达了英国的关注,希望中国信守双方的协定,不得干涉英帝国在非洲北部、地中海、红海沿岸的利益。
对此,秦铠自然满口应下,那片领土上自己最关心的只有一样东西——石油,奥斯曼帝国的命运自己才不会关心,唯一的问题是,奥斯曼帝国玩意倒台了。倒是个大问题……好在短期内,自己似乎没必要太过担心。
他同时对鲍尔公使十分明确的表明了态度:“……中国获得中东港口的唯一原因,只是为了确保商业上的利益。所以英国无需担心,必要时。中国完全可以依照两国协定为英国船队提供保护!”
对于目前中国最需要的东西,秦铠远比任何人都清楚——和平,至少是短期内的和平,中国的力量已经足以确保太平洋和印度洋的利益,而这对于正在蓬勃发展的中国,将是前所未有的发展机会。
正当英国考虑如何应对中国在亚丁城基地之时,席卷整个欧洲的第十五次全球经济危机已然横扫了俄罗斯帝国后,毫无留情的席卷了整个欧洲。就在当月,俄国股市全线崩盘,法国股市、德国股市随后在8月17日发生连续4天的暴跌,而8月20日,伦敦股市、债市受海外经济暴跌的影响也应声而落。
24日,俄罗斯宣布债券市场崩盘,近几年间因大兴铁路建设的俄罗斯债券因为经济崩盘而几乎化为废纸,与之利益攸关的欧洲资本纷纷溃败,而英国债券市场也在不到一周后沦陷,大量债券被抛售而无人接盘。大量海外资金失陷在欧洲市场,只能坐视经济迅速滑向崩溃边缘。
而出人意料的是,在8月的欧洲股市、债市的末日。纽约股市虽然经过数日的暴跌,竟然迅速在8月底就企稳并且上涨,这让欧洲各国纷纷寄希望于美国能帮助欧洲熬过这轮的经济萧条。
不过,一份来自远东中国、由驻华公使鲍尔撰写的中国经济报告,却被欧洲选择性的忽略了,鲍尔自然获知了来自欧洲的经济危机消息,不过,在他随后进行的中国经济情况调查,却得到了完全不同于本土的消息。
整个中国轻工产业发展无比迅猛。而虽然海外出口贸易因欧洲经济危机出现困难,但整个国内、乃至南亚以及美洲的贸易却增长迅猛。更重要的是,中国政府在三个月前宣布的国内基础设施建设方案。在这一关键时刻,完全成为了支持整个国民经济的支柱。
中国广州证券交易所、上海证券交易所在三个月内完成了近一亿元的基础设施投资融资,中国最负盛名的几家铁路建设公司的股票,在三个月内翻了两番,而中国政府宣布对国内贸易以及部分南亚贸易品的减税政策,更是国内的纺织、食品、烟酒、橡胶等新兴产业增幅明显,中国国内提供了让人惊讶的自我消化能力。
当然,鲍尔看到的中国经济发展,很大程度上只是一种表象,秦铠非常及时的在两年前启动的资源产业,使得国内在过去两年间已经涌现出近两百家海外矿业大厂以及以煤炭、钢铁、石油为主的三大国营资源产业,这些新兴产业成为了中国抵御欧洲经济危机最强大的后盾。
在欧洲,这场突然出现的经济危机,戏剧性地展示了英国和德国的竞争地位的消长。由于德国钢铁工业的技术先进程度、生产集中程度都高于英国,而且采取鼓励输出、限制输入的贸易保护主义政策,就在英国疲于应付金融上的困局时,德国钢铁则出乎意料的大量出口英国,并开始进入海外市场。
到了年底前,德国黑色金属的净出口增长3.5倍,迅速从去年的70万吨,增长到当年的220.9万吨,而中国的钢铁工业也在这一轮的大浪淘沙中迅猛崛起,凭借着远比欧洲廉价的成本,在当年向英国、南美、法国、奥匈出口高品质钢材150万吨。
等到了岁末,英国贝尔福内阁意识到让英国崛起的煤铁复合体竟然成为了大英帝国的软肋,决定要以强力措施遏制强大经济竞争对手时,英国人赫然发现,虽然可以向德国钢铁征收100%的保护性关税,但对于中国钢铁,根据去年签署的两国自由贸易条例,一旦要征收100%的保护性关税,那就意味着从印度向东亚出口的大量殖民地农产品也将面对100%的惩罚性关税。
很快,以张伯伦为首的内阁高层强力要求贝尔福首相恢复保护关税,取消自由贸易,面对刚刚签署的远东贸易协定,就在英国人为之一筹莫展,考虑是否能承受撕破脸的代价时,中国驻英国公使陈波再次送来了来自中国的消息。
“帝国国内特惠关税”,秦铠给英国人提出了一个体面的说辞,中国愿意接受10%以内的关税上涨,而作为补偿,中国也将在远东征收不超过5%的贸易特别税,这一主张立刻得到了贝尔福内阁的认同。
就在秦铠十分得意的给欧洲列强上眼药之时,迎接中国经济新时代的来临时,一则情报司从福建加急送回的消息,立刻他感到无以伦比的兴奋。
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