顺治二年，弘光元年，也就是公元1645年3月中旬，朱由崧彻底荡平了武昌侯左良玉父子的军阀势力，这样宜昌以东的广大地区，也就是原左良玉实际控制下的宜昌、潜江、天门、当阳、荆州、仙桃、随州、襄阳、武昌、九江、湖口、澎泽、德安等广大地区又忠于南明朝廷了。
至此，明末军阀拥兵自重、不听朝廷节制的问题全部得到解决。从江北四镇，到亲征武昌，朱由崧用了半年多的时间，大小进行了五次亲征，这次历时最长，从顺治元年十二月下旬开始，到现在的三月下旬，用了整整四个月的时间。
相比于朱由崧对黄得功、高杰、刘良佐、刘泽清等四镇军阀来用兵来说，这几次虽然都是御驾亲征，但最后这一次时间上和规模上皆堪称之最。因为解决那四镇军阀，哪一镇朱由崧均没超过一个月便摆平了，而这次却用四个月的时间，可以说是比对四镇用兵时间的总和还长。
说这次规模最大，朱由崧主要动用了包括御营、水师营等精锐部队在内的十多万兵将，这也恰恰说明了，在明末军阀割据当中是实力最强、对南明朝廷潜在威肋最大的一家阀便是左良玉了。
另外这次亲征左家父子，正好是冬天，受天气的影响中间歇兵整顿了两来月，这也是这次征伐时间最长的一个重要原因。
较削除四镇军阀的影响，这次对左良玉父子用兵还有一个明显的不同之处，这次收编的降将俘虏比例最小，连祖克勇、罗岱、道兴等主动来降的人马算上，前后只收编了三万多兵马，而左良玉父子有五十三万人马，这个比例太小了，朱由崧在对江北四镇削藩时，每镇收编的降将俘虏至少也在四万人以上，除了黄得功率所部全部归顺朝廷之外，那三家军阀都有半数左右的兵马归顺朝廷。
这只能朱由崧对他们的政策不同，那四家军阀朱由崧主要是惩治首恶者，其余的只要愿意痛改前非，归顺朝廷，朱由崧施以仁德，采用的是既往不咎的收编政策，这也是当时他站在整个南明危机的大时局上考虑的。
而对左良玉则不同，特别是左良玉死后，左梦庚率众降清，成了汉奸，朱由崧一律不允许他们投降了，以诛杀汉奸消灭他们的有生力量为主。
这次朱由崧的最得计之处，是与清鞑子直接交锋了，最爽的莫过于清军的两个亲王被他亲手诛杀在九江城外，虽然这次亲征前后只消灭了一万鞑子，但意义非同寻常。
最重要的战略意义是，什么八旗铁骑天下无敌，鞑子也不过如此！朱由崧为文武群臣树立了这样的信心，这无疑对朝堂上下的那些主和派、惧清派是一个沉重的打击，消除了他们的认识误区，树立了朱由崧真龙天子的威信。
武昌侯左良玉的势力摆平之后，朱由崧心里更有底了，在宜昌犒赏三军，整休兵马，稳定民心，共停留了十天，时间就到了四月初。
宜昌离四川已经不远了，川中还有一个大明朝廷的顽敌，那就是自称为大西王而被大明称为流贼的巨枭张献忠，但朱由崧这次却没有轻易动他。
原因主要是粮饷已经不多了，虽然这次得了左良玉父子的不少，兵甲器械帐篷粮饷等战利品，反但几万人马行军打仗，坐吃山空，消耗也很厉害。
军队当然够用，四川地势复杂，另外秦晋之地还盘踞着对大明威胁最大的一个强敌，那就是闯王李自成，虽然现在闯贼很失意，但潼关大战他们赢了清军，元气未伤，蛟龙得云雨，绝非池中物。一旦得势，李自成必然兵出潼关，剑指大明。闯贼和献贼要是联手了，那就更麻烦了。
因此，对这样一个强手，暂且不要轻易招惹，还是等朝廷兵精粮足之时，运筹好以后再行用兵，反正现在张献忠在四川、李自成在陕西还算安生。
另外还有一个主要原因，河南那边还在鏖战，河南、山东两省军队跟清军正在交锋，互有进退，开封（即现在的开封一带）是主战场，这个豫亲王多铎牛逼得邪乎，只七万人马却让卢九德和黄得功的一二十万大军占不到便宜。
多铎的厉害，朱由崧在穿前就闻名了。历史上，几个南明政权之所以短命，大都是裁在他手的，特别是弘光帝就是直接被他从龙椅上扯下来的，历史上的悲剧扬州十日、嘉定三屠，皆他是总设计师和刽子手，双手沾满了汉人鲜血。想想这些，朱由崧愤然难平，不图不快。
流贼与鞑子相比，当然得先诛灭鞑子！
因此朱由崧果断决定，从宜昌挥师北上，再征鞑子。行军路线或者叫作战方略也定下了，那就是出宜昌，走襄阳、过南阳，取洛阳，直插多铎的后方。
临行前，朱由崧调兵谴将，在宜昌和武昌留下了三万重兵，由罗岱和道兴两位总兵官统领，并传旨让袁继咸仍为湖广总督，何腾蛟为仍湖广巡抚，堵胤锡仍为湖广参政。
这三位大员官职名称与以前相同，但职权范围有所调整，主要是让他们总理湖南、湖北、广西、广东、江西等五省军务和政务。
这三位大员皆是文武兼备之才，历史上哪个都称得上民族英雄，因此朱由崧让他们文官挂武衔经营南明的西南重地，主要任务是治理地方，整肃吏治，为朝廷积存实力。
三位大员感激涕零，跪倒在地，叩谢皇恩。
朱由崧临行前叮嘱他们三位，给他留下的三万兵马必要时可供调遣，主要是为了防守献贼和闯贼的，但若这二位巨匪当真兴兵来犯，三万兵马肯定不够用，因此让他们还要招兵买马，为朝廷屯兵备战。
但是因粮饷紧张，朱由崧没有拨给这三位大员一两银子和一石粮食，招兵防贼，治理地方，整肃官场，这些都需要银子，朱由崧让他们暂时从五省收入中列支。也就是说，今年的五省收入可以暂且不上缴朝延，其他的困难让他们三位商量着想办法解决。
三位大员再次跪倒表忠心，让朱由崧放心，一定会鞠躬尽瘁，纵肝脑涂地，也要报答浩荡的皇恩。
一切安排就绪之后，朱由崧亲自督率四万大军，带上所获得的粮饷等战利品离开武昌，浩浩荡荡开往洛阳方向……
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