大江发源自西部高原，浩浩荡荡从巴蜀三峡而出之后，平江阔野一望无垠。而且越往下游，越是江面宽阔水深浪急。
夜晚清冷的空气，使人格外清醒。头顶的夜空，半弯月似上弦弓，无数星星点点汇成璀璨星河。大船张满风帆顺流而下，两岸山峦时隐时现，斗转星移之间，恍然若梦已过千年。
“元哥儿，在想什么呢？”
俯身在船舷木栏上的元召正在愣神，一个身影凑到他身边，并排而立。那是比他矮了一头的太子刘琚。
淡淡的月光下，虽然看不清彼此的表情，但元召还是撇了撇嘴。对于皇帝和即将登上皇后宝座的卫子夫甩给自己这个“累赘”，表达了心中的不满。
“太子，你不在船舱里好好待着，跑出来干什么?江河之上风寒可不比未央宫中啊。”
暗中侍卫们的刀剑反射出清光，元召的语气中带了一丝揶揄。
“元哥儿！你是故意的吧？让你叫我琚儿的，像从前一样，说过多少次了！”太子的语气中带了微微的恼火。
“呵呵！我们都已经逐渐长大，不再是七八岁的孩子，那些往事就不要再提了。更何况，君臣有别，这也是为了避免一些不必要的麻烦。懂吗？”
听元召这样说，刘琚有些苦恼的搓了搓手。他身份贵重，从小身边自然不会有真正的友情，自从六岁那年认识元召，得他相救，从此便把他当做了平等的朋友一般看待。然而，随着年龄的增长，有一些关系便也在悄悄的变化着，这让他感觉有些无所适从。
似乎是看出来他心里在想什么，元召拍了拍他的肩膀，放缓了语气:“不必去纠结这些，有些情义只适宜深藏在心中，彼此明白就好，而非流于形式。好好做好你太子该做的事，就是对朋友之谊最好的报答。”
刘琚似懂非懂的点了点头，他虽然还不是很了解元召的话中之意，但他既然这样说了，那一定也是为了自己好。这一点，不仅他深信不疑，母亲卫夫人平时暗中教导时，也是对他这样说的。
“元哥儿啊，这船速好快呀！才一日一夜的功夫，我们现在离长安已经有千里之遥了吧?长这么大，我还是头一次坐这么大的船走这么远的路呢！呵呵！”
刘琚的语气中很兴奋，这种情绪和很多在船上的人一样，这一路上都没有平息下来。他说的一点儿都没有夸张，战船，真是太大了！尤其是他们所在的这一艘，是一艘真正的五牙楼船，前后长三十余丈，上下高一百二十余尺，分五层，甲板下两层而上面三层。在上面跑马都没问题。
“皇帝陛下让你跟着跑这一趟，当然是希望你长些见识的。总是在深宫之中听那几个老家伙讲些迂腐的道理，怎比得自己实践得来的深刻呢。所以多看多听就好。”
“是啊是啊，母亲也是跟我这样说的。那个，元哥儿，我家淮南的那位堂姐为什么也跟着来了?还总是在我们的船上……。”
“……哦，呵呵，因为这次需要借助淮南王等诸侯的力量啊。”
“她一个女子跟着总是多有不便……元哥儿啊，我大姐儿可是总在宫里想着你呢啊……。”
“小孩子家懂什么！去去去，赶快回船里去，小心风寒生病，保护好自己的身体，就是你此行最大的任务了，别的少要瞎操心。”
刘琚见元召做出一副恼羞成怒的样子，又低声嘟囔了几句，撅着嘴巴，自己走了。元召又好气又好笑，对这些事自己就够头疼的了，他又跟着添什么乱啊。
“哼！鬼鬼祟祟的，别以为人听不见，那位小公主对你挺上心的啊，特意说动皇后派了自己的弟弟跟着你，啧啧啧！”
语带娇嗔，香泽微闻，一个娇俏的身影不知何时出现在身边，斜眼瞥着他，显而易见，刚才的话她都听见了。
“你整天脑子想什么啊，不是这样的。你以为这么简单？太子此行，虽然陛下别的要求一字未提，但这其中的意思已经很明白了。”
元召早就看到刘姝过来了，最怕与她纠缠这些小儿女心思，连忙岔开话题，好分散她的注意力。果然，听到他这样说，刘姝郡主的脸上有些疑惑的神色。
“什么意思？我怎么看不出来啊。”
元召淡淡的笑了笑，太子刘琚虽然是微服出行，外人并不知道。但在皇帝刘彻的心里，却知道自己一定会明白他的意思的。有些事根本就不用明着说出来，这对于臣子来说，既是一种信任，更是一种考验。
“这几年来，不管是平定南越还是西南夷，都取得了大胜，而且紧随其后的财富收益也是极为丰厚的。未央宫在这其中也得到了极大的回报。以咱们这位皇帝陛下的精明，这次的机会他怎么又会放过呢?呵呵，出征辽东，讨伐真番，在任命授权于我的时候，他已经答应我可以对收益自专，金口玉言自然不能反悔。所以他就把太子派来了呢。”
“你是说……太子跟着走这一趟，是要得到好处的是不是？”
“那是自然。太子还小当然不懂得这些，但身为臣子是要体会圣心的。此战如果取得大胜，将会给太子的身上增添一笔功绩，同时，自然也要得到相应的好处。这样一举两得的事，皇帝和皇后又何乐而不为呢？”
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