“可是曹孟德就有这个狂胆敢对陛下失礼不敬！”孔融愤愤地说道，“陛下勿忧！董承若是救不走陛下，说不定便会铤而走险——谋刺曹孟德而永绝后患的！”
“文举（孔融字文举）以为董承铤而走险、谋刺暗算，便能取得奇效么？你可曾想过，他若是刺杀了曹司空，许都局势该当如何？他若是刺杀不了曹司空，许都局势又当如何？”荀彧的脸色一凝，慢慢说道，“陛下，请恕微臣直言：董承虽然身为国舅，却实无社稷之臣的深沉持重之风！他这番衣带密诏之举看似忠君扶主，实则欲陷陛下于莫大之窘境——他若不刺曹司空，则许都之中君臣相安、无隙可生，必能戮力对外、共抗强敌；他若刺杀了曹司空，则许都之中无人再能抵抗逆贼袁绍兴兵犯阙，陛下势必危在旦夕矣！”
刘协一拳重重地擂在龙床侧沿上，发出砰的一声闷响，五指骨节都已被磕出了滴滴血珠：“朕无能啊……朕不如孝武皇帝身负天纵英才啊！只能靠骄臣而制逆臣……这是以虎驱狼之术啊！莫非朕非得倚他曹孟德一人对抗袁绍不可？荀爱卿韬略无双、奇才盖世——朕相信：剿灭袁绍之重任，您必能独当之！”
说着，他从龙床上猛地抬起头来直直地盯着荀彧——荀彧却是面色一暗，深深低下头去：“微臣有负陛下厚望，微臣集萧何、张良之重任于一身，已是无暇分心，实不如曹司空天纵神武、临阵制敌。而今，无论曹司空先前有何不逊之举，微臣都只能奉劝陛下与他冰释前嫌、和衷共济！”
“可……可是万一有一天他也如那袁绍逆贼一般野心勃发、兴兵篡汉，朕……朕又当如何？”刘协的声音瑟瑟颤抖了起来。
“微臣以举族性命保证，绝对不会让曹司空出现这种遗臭万年的丑行秽迹！”荀彧的声音永远显得那么平静柔和，然而内中却始终蕴含着一股绵远深长的坚韧沉毅之劲，“倘若真有陛下所担心的那一天出现，微臣会第一个站出来以七尺之躯、一腔碧血阻住他的叛逆之路！”
“荀令君……”刘协直视着荀彧，两行热泪夺眶而出。
“微……微臣亦与荀令君同此血誓、共卫陛下！”孔融也伏在席上啜泣不已。
“不过，陛下刚才忧虑得是。不能仅仅依靠某一个人来独力执掌大局，也不能将所有的权力都集中到某一个人的手中，导致尾大不掉之势！”荀彧静了半晌，待到刘协与孔融的心情稍稍平复之后，才又徐徐开口，“自今而后，微臣一定广开仕路，多多选拔文武兼备、忠肝义胆的奇才异士入朝辅佐陛下……对了！微臣听闻河内郡有一青年儒生司马懿，乃是智能双全、能谋能战的栋梁之才。据当年从西凉乱贼当中反正过来的西门校尉韩健所言，司马懿当年在灵龙谷中招安他们时，竟是单身赴阵，于白刃丛中从容周旋，胆识过人、谋略非凡；前不久他在河内郡任上计掾，更是深谋秘策、出奇制胜，巧妙铲除贪官奸吏，歼灭袁绍爪牙，委实才干超群……待得许都朝廷时局稍安，微臣便要以朝廷的名义征辟他入仕，为陛下效忠。”
“唔……真是难得荀爱卿如此悉心周到地为朕未雨绸缪了。”刘协微微颔首，忽地想起了什么似的，抬眼瞧了一下孔融，“谈起忠臣义士，朕倒想起一个人来。江东的孙策乃是当年汉室骨鲠忠臣孙坚之子，他能助朕一臂之力否？”
孔融“啊”的一声，急忙用袍袖匆匆拭去眼角余泪，恭然答道：“微臣险些忘了，昨夜微臣已收到孙策将军托张昭、孙邵等大人写的一份蜡丸密书，他答应唯陛下之旨意为令，目前正在积极训练部卒和存备粮草，随时可以出征护驾。”
刘协仿佛又从茫茫黑夜之中觅到了一线曙光，脸上浮起了一片狂喜之色：“真的？那真是太好了。以孙策之夺人锋芒，曹司空尚且惧他三分——他若有此忠心，汉室离匡复之期不远矣，荀爱卿，你说是吗？”
荀彧此刻双眉紧皱，心底的思潮激荡得要命：他若是讲出真相，只会令刘协那已经在一次次沉重打击下而衰弱不堪的神经再遭重创，恐怕会从此彻底倒下而自暴自弃；他若是不讲出来，刘协也许又会因盲目乐观而轻举妄动、自蹈大祸。最后，他还是一咬牙，低头在地板上重重一叩，沉声而道：“陛下……陛下您所能想到的外援，必定早已在曹司空的忖度之中。当然，微臣也希望自己是猜错了，孙策君的死讯恐怕不日即将传到许都，而江东孙氏也会因此而暂时无力北上护驾……”
“什……什么？”孔融大惑不解，实在无法相信荀彧的这番预测，“荀令君你何出此言？孔某与张昭、孙邵等大人的联络极其隐秘，应该没有人会将这个绝密消息向曹孟德通风报信的。孙策将军还正值壮年，乃是奋励有为的大好时节——他怎会无缘无故地猝然丧命？”
刘协也异常骇然地望着荀彧，希望他自己能承认他刚才是猜错了。
荀彧忍受着内心的极大煎熬向刘协继续剖析道：“陛下，请恕微臣犯颜尽言，曹司空其实一直在拼命拉拢江东孙氏。一旦发觉孙策君有何异动的话，他一定会毫不手软地予以狙击！难道孔大夫没有注意到？郭嘉军师这一次并未随同曹司空从徐州之战中班师而回吗？如果微臣没有猜错的话，他一定是留在了广陵城与陈登、陈矫一同密谋对付孙策！”
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