青州城里一处宅院中，一颗枣树下，此时却是有两个人坐在那里喝茶闲谈。七月份，正是一年当中最热的时节，屋子里坐着，总觉得憋闷，外头便能好上一些。现下太阳老高，但是因为有这枣树遮阴，所以这里却是个风凉所在。
树下摆着个茶几，上边后茶盘，一个小厮正在沏着茶。两边对坐的两个人，却不似主客，而是主仆。这自然便是青州城做车马行生意的老刘了，那坐在他对面的便是他的管家了。
“怎么样，刘明，现下这南边过来消息了，可是看得有些明白了？”
“老爷，这南边这些乱民，明显是有人在暗中组织啊，这要不是这样，又哪里能那么老实，光砸税卡，不砸大户，连官府衙门都没动弹，这哪里是乱民。”
“呵呵，连你都看出来了，你说朝廷上边的那些人能看不出来吗，宫里的皇上能看不出来吗？呵呵，这些个人，有人在背后鼓噪那是一定的。刘明，你来说说，你说这到底是谁在后边玩的这一手。”
“老爷，你这不是考验我吗，你知道我这脑子一时转不过来弯，这让我上哪里知道啊。”
“嗯，也是，你现下才三十，这岁数却是不大，让你说这个事，倒是有些难为你了。济南那边闹起来的时候，那是我让你派人盯着，你这才知道是那张大户家在背后使得鬼。可是你有没有想过，这张大户身后又有谁呢。难道凭他们家一个先前在运河上跑买卖的，就能有这能耐。所以啊，凡事都是要动脑子的，刘明，你啊，还是要历练。不过这也不怪你，你经历的毕竟还是少，经历多了，这样的手段，自然也就是看的明白了。”
“老爷明鉴，小的给老爷鞍前马后的跑跑腿，动动手还行，若是轮到这动脑子，小的虽然能动上一点，但是和老爷比起来，却还是差了一些。”
“哼，你这脑子不会用，不过这嘴倒是练得油光。行了，以后可是要多动脑子，跟着我干，许多事情，都是要你自己动脑子的。便如这次这南边的事情，哼，若是我猜得不错，那就是那些士绅在跟皇上较劲。咱们这位皇上，现下还真是见钱眼红。他派下来的那些太监，到了各地收的矿税其他各项杂税，你以为只是针对那些穷苦百姓，更多的都是针对那些商户还有那些缙绅老爷们家开的买卖。这就是要和那些缙绅老爷们过不去，和这些人过不去，你以为这些人都是如他们读书时候那般斯文。哼，没闹的更大那都是留了后手了。正因为这样，那些穷鬼在闹起来的时候，才没有去砸那些大户。你到他们不想，还不是因为有人在暗中看着。这就叫手段，知道不，刘明。这样一来，既让皇上闹心了，害怕了，又没有得罪那些缙绅。你看这力度控制的多好，什么事都结了。”
“哦，原来丝是这样，那么说，那次张家在济南城里弄得那一次，是不是背后也有这些缙绅们的手伸进来了呢。”
“嗯，你小子脑袋转的不慢，还算可教。若是没有什么缙绅或是朝中的官员在后边出招，单凭一个混运河的张家，又哪里会有这般手段。所以啊，我没让你领着人跟着乱。咱们要是跟着乱，那可就是给人家做嫁衣了。人家可是巴不得你到时候跟着起来，然后好让你当这替死鬼。”
“哦，原来是这样啊，我说嘛，那些日子张家的人领着人闹着闹着的就没了踪影，闹了半天是看局势他们控制不住了，这才遁去的。若是咱们跟着闹，怕是咱们就成了领头的了。张家这是玩了一手金蝉脱壳了。”
“咱们家若是顶头领着人开干，也不是不行，但是现下时机还是不成熟。你可看到京师那边有人领着闹的结果了，边军都是调过来了。虽说那股人马打败了先前的官军，可是后来的也是不行，这就是实力不足了。可惜，咱们家在那边人手不足，具体的情况也是打探的不清楚。若是打探清楚了，咱们这边也是能准备一番。”
“老爷，要不我领着人到京师那边走一走吧，咱们家在那边虽然有时店铺和买卖，可是毕竟那些伙计都是不知道老爷要干的大事，若是小的过去，那边的情况总归能知道的更清楚一些。”
“嗯，看来也是该往那边安插人了。现下咱们家在山东这边应该算是盘子大了，该是往京师那边靠一靠了。再说，便是最后，也是要往那京师去的。也好，你先领着人去铺一铺路，山东这边，你安排个稳妥的人来接替你的差事。”
“这个老爷放心，这边还是有人的。要我看，那马壮便是可以，不过他带着家丁倒是行，比的事情吗，倒是不通。”
“马壮，嗯，不过还是稳妥一点，就让他管着家丁吧，买卖上的事情，要找一个精细一点的。至于我们图谋的大事，现下这些人都最好不要知道。”
“知道了，老爷，小的这就去办吧，赶早不赶晚。”
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桄榔一声，一件景德镇出产的精美瓷瓶就这么砸碎了。砸到这瓷瓶上边的，却是一块砚台。若是一般人家，这样的行为，那就是败家了。可是现下砸这瓷瓶的人，却是压根不在意这些东西，他这一砸完之后，反倒是怒气消了许多。这人便是万历皇帝了，此时他却是刚刚看完那兵部奏报过来的折子。
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