大夏开国百年来，历朝明君贤臣千锤百炼而成的国策，三大方面用兵各有不同：“安北当如长鲸扫地，安西如春蚕食桑，安东按兵观衅，以待天时，一击必得二虎。”
因为西方亦是蛮族人烟稠密之处，长期以来，安西军司都致力于保持帝国西部边境的稳定，以利于夏人在河中的生息繁衍。在战略上，夏国安西军司决不让自己成为各种蛮族的众矢之的，而总是利用他们相互战争的机会，攫取最大的利益。百年来，每新得一地，便移民垦殖，直到夏人无论在人口还是风俗上都占据绝对优势，才又驱逐蛮夷，再拓边疆。
如今的安西五军，花帽军和解烦军驻扎在细柳州，经略着整个呼罗珊一带，安西军司一直在做沿着喀菲斯河南下到海口的计划。乌头军监视着乌浒水一线，横阵军和燕戈军驻扎在碎叶镇白水城一带，既防备西北，也守护既维护天山南北通往河中的要道。为了控制广大地域，安西各军的力量使用已臻极致。由直属大将军府的黑山、的卢、当锋三军驻扎在河中腹地，担任着预备队。此外，还有直属大将军府的威远军与铁壁军屯驻在威远镇等石山要隘，阻挡罗斯人通过石山东进。
在罗斯国几次企图以武力强迫夏国给予贸易特权，又越境掳掠几次后，安西军司向来对罗斯军队的极度不满。安西军司也曾攻入罗斯边境展开过几次惩戒讨伐，但从未想过占领罗斯国，因为那里全都是罗斯人蛮族，信仰和风俗与夏人迥异，旷日持久的占领，会成为河中的沉重包袱。
安西军司上将军徐文虎是昨夜里才抵达敦煌的。护国府居然改变了坚持推行了百年的蚕食策略，准备吞并安西最重要的盟友，芦眉国。
不是所有校尉都了解芦眉国在西方蛮夷中的地位，就仿佛春秋战国时衰微的周室一般。大约二十年前，就因为芦眉国皇帝给西方写了一封信，就招来一群一群自称是“十字军”的乞丐和亡命之徒，硬生生从大食手中抢走了耶路撒冷。保护最后一批夏国商人撤离圣城的承影营军士报告记录了他们的暴行。“十字军”暴徒们不分种族和信仰的屠杀平民，从城门一直杀到所罗门神庙，在挤满难民的神庙里大开杀戒，地上的血甚至淹到脚踝。
虽然西方蛮夷列国对芦眉国并不卖帐，但只要夏国占领芦眉，绝对会因此成为西方列国的众矢之的。徐文虎还可以肯定，在夏国与西方联军交战的时候，大食人，突厥人，罗斯人都会一起出来捣乱，这些非我族类的蛮夷，早就对河中的富庶垂涎三尺了。从此以后，安西军司会陷入旷日持久的战争，要么经历惨痛的失败，要么被迫不停地将战线扩大，随着时间的推移，像芦眉国从前那样，就算赢得了很多战争，占领了土地而不能征服人心，还是让漫长的战线给拖垮了。
尽管第一阶段攻打罗斯国的战役是由安北军司主持的，徐文虎还是从河中赶过来参加廷议。他认为最好保持芦眉对夏国的依赖，逐步加深，渐渐将它纳入夏国的体系中来。对芦眉的征服和占领，只会将盟友变成仇敌，在长远上看，对夏国的有百害而无一利。
在河中，徐文虎无时无刻都在考虑和罗斯人、大食人、突厥人甚至十字军发生冲突的情况。安西军骑兵能冲能射，步军崇尚重甲坚阵，但保持夏军传统的弓弩优势。这样的风格很被历代芦眉皇帝所推崇，因此才希望夏国派遣雇佣军去协防都城。但芦眉的问题并不在于军事，而在于附着在帝国躯体上的贵族吸干了国家的精血，以至于自耕农兵员彻底枯竭。不解决这个问题，一直依靠雇佣军的话，芦眉国总有一天要被雇佣军反噬而吃大亏。
如何把芦眉变成夏国西部边疆的一座桥头堡，对徐文虎来说却是一个未被解决的问题。数十年戎马倥偬，让他形成了一种想法，那就是计划赶不上变化。
战争的胜负取决于正确果断地处理突然的，不可预见的我方和敌方的行动。而事先的各种计划，不过是为真正的战场决策所准备的一张草稿而已，它随时可能被涂改的一塌糊涂面目全非，再交给行军司马去写报告。
为了确保安西军司能随时对各种事变作出最正确的反应，徐文虎从在安西担任将军开始，便极力深入了解安西军军的特点。尽管没有发生战事，他还是一遍又一遍的巡视每一个关隘和军营，他总是和所有遇见的将军和校尉谈话，用自己的经验指点他们做得还不够好的地方。他对安西军的每一个营都有明确的印象。他认识几乎所有重要的军官，了解他们的看法和派系。数十年来的勤勉，让这位两鬓斑白的老将在安西军中拥有无人能及的崇高威望。
夏国军队分别属于大将军府和三个方面军司，皇帝本人亲自兼领大将军府，但皇帝通常并不亲自指挥军队，直属各军，实际上是由行军司、辎重司配合协调的。
行军司上将军张善夫是护国府与皇帝决策忠实的执行者，也是各军利益矛盾出色的协调者，也非常能够出谋划策。在所有的将军当中，除了柳毅，就数张善夫对皇帝的影响最大。张善夫领到行军司草拟各种军事计划，并且让皇帝和护国府校尉们深信计划的有效性。从各方面来说，他都是一个出色的将领。但徐文虎还是认为，他不够了解河中所面临的情况，也过于高估了夏国军队解决问题的能力。徐文虎和许多边军出身的将军，都觉得大将军府行军司和丞相府统筹曹的人，有一种用计划和推算控制一切的不切实际的愿望。而计划一旦出现问题，还是要前线军官临机决断，到那时，也许要付出极大的代价，才能避免国家付出更大的代价。
徐文虎本想先见张善夫，说服他，然后再觐见陛下。但行军司马说张善夫已经去见陛下了，他不得不直接前往寿昌泽畔的林泉宫。他不愿意在敦煌城里耽搁，特别不愿意被闻讯而来的护国府校尉们缠住。
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