鸡叫第三遍时，已经寅时尾快到卯时了，晨曦微露，草上的露珠晶莹闪亮。
野狐城中的军号已经响起，凌云在城外点将阅兵，一通简短而有力的训话过后，五千人马迎着晨风，踏着露水迈着整齐的步伐向西进兵。
骠骑参军单雄信和秦叔宝被凌云出发前授为此次出征的左右先锋，此时各率本团二百精骑走在前面。凌云与魏征、王伯当、高甲等十几位将校带着千余军士为中军。来六郎和李当仁、黄君汉等十几员军将率领着千余人马紧随在后。高乙、翟让、程娄等十余将则率领一千五百人马押送辎重，落后数里前行。
五千人分成了四大部份，依次而行，每部之间隔着二里。每部各团之间又都还隔着百步距离行进。在这长长的行军队列左右，还不时有轻骑飞驰而过，他们是左右虞候队的骑兵，即负责都督军纪，又负责防细作刺探。在更远的外围，还有窦建德的斥候团在活动，他们四处探查，充当大军的耳目，保证兵马行进之时，不会突然掉入敌人的埋伏之中。最远的侦骑，甚至已经前出三十里之外打探情况，而辎重营却与前锋相距十里之遥了。
队伍行进的速度并不快，虽然轻骑全力行军，一日夜能奔驰三百里，步卒也能强行军日行百余里。不过这样的快速，一般都是在抛弃了辎重轻装前进的情况下，而且这种急速行军也无法持久，更多的是起起到出其不意的战术作用。而一旦被发现行动，那么不胜的结果就是失败。正常情况下，一天行进个七十八里也有可能。
但凌云对自己的部队要求是，每日行军三十里。
军队行进之时，军乐队的人敲打着号鼓，军士们根据号鼓的节奏行进。骑兵虽快，可也依然是按照每日三十里的速度保持速度前行，辎重队走的慢，但一天也能走上四十里，因此每天三十里的速度他们也并不疲惫。如此一来，全军虽然行进速度慢了一些，可前后各部却一直保持着一个安全的距离，且随时保持着充足的体力。
又一次拒绝了单雄信派来信使转达的要求让他率前锋加速先前，打老刀把子一个突其不意的请求。看着那信使无奈的回返的奔驰背影，凌云心里充满着平静。用兵可用正可用奇，如果用正没有机会就用奇，用奇也就是行险，高回报也意味着高风险。而对于老刀把子的盟军，凌云没有丝毫要行险用奇的意思。虽然他以五千人马主动进攻老刀把子过万人马，是以少击众，可他丝毫不觉得自己处于弱势，需要用险。他丝毫没把那些乌合之众放在眼中，对付他们，只需要步步为营，一步步推进，然后堂堂正正一战击败他们就可。
一有点优势就浪，那不是他易凌云的性格。
对凌云来说，这一战顶多只算是个热身，一次对付突厥人的战前热身战。战事的结果已经不用担心，他现在需要的是利用这次的机会，好好学习掌控用兵指挥。如何排兵布阵，如何行军、扎营、如何发号施令，他也是初掌兵马没多久，虽然有过了石河之战的胜利，但那算不得什么。
窦建德的斥候营已经完全撒了出去，各种军情信息不断传回。桃山那边，如今是越来越热闹，每日都有好多股人马到来，多者几百一伙，少的几十十几人都有。事情已经越来越有趣，在老刀把子等三十六寨为主的人马的传言下，这次他们的会盟行动，不是因为猛虎盟的越来越强势而引发的危机感而被迫结盟对抗，而是演变成了猛虎盟内乱，易十三杀害盟中长辈，然后又使计囚禁义兄弟们，窃取了盟中大权，上台之后又残暴不仁，四处攻打附近的绿林同道。老刀把子做为猛虎盟曾经的建盟九老之一，实在是看不下去，因此出面，邀集各家会盟，欲往怀荒问罪，主持绿林道义。在这个传言之下，又有一个小道消息，说是易十三最近四处敲诈勒索抢劫，怀荒城中堆积了无数的金银珠宝，美女良马，这次大家去怀荒，就是去分易十三的钱财美人的。
在这个传言之下，原本还处于观望之中的山寨人马，也全都闻风而来，生怕来晚了就错过了这次打土豪吃大户分财宝的机会。甚至有些本来根本不是绿林中人，一些边境上的小股子部族牧民、猎人等也纷纷前来，还引来了一些不怕死的胆大商人，也跑到了桃山，跟老刀把子等诸寨主谈起了生意，拍胸脯表示愿意合作，包销怀荒镇的那些战利品，帮他们运往中原销售，换回各山寨当家们需要的钱粮军械等等。
在这种形势一片大好的情况下，桃山下的盟军们甚至已经认为怀荒镇已经是手到擒来，他们已经是胜利者的感觉了。
山下简直就成了一片夏令联欢般的营地，到处都是人马，各家只管按先来后到占据着一块位置，也没有整体的规模安排，各家人马也都没有什么规矩约束，整日里欢声笑语，喝酒赌博，甚至还有几个山寨居然还带来了营妓，趁机做起了生意。
整个桃山下就如同是一个热闹的大市集，没有人认为，猛虎盟敢主动来攻。大家都认为，猛虎盟现在肯定惊惧万分，正整天提心吊担的在赶修城墙，全力备战呢。因此当各山寨首领们整天喝酒欢迎新来的首领们，然后开会议事商讨如何把各家人马分编为正军、奇兵，甚至已经开始在商量着战后如何瓜分战利品，各家能拿多少份额等等。
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