太平军现在遇到的问题是，主要攻不下湘军在天京城外的营垒，曾国藩总结自己的战法是结硬寨打呆仗，事实上没这么简单，但他们的营垒修建的确实非常有水平，太平军还是用他们过去攻城的老办法，挖地道。
但湘军采取以挖对挖，每挖通一处地道，或熏以毒烟，或灌以秽水，或以木桩堵洞口，使太平军的地道连连失效。
所以太平天国希望从广东购买重炮，用来轰塌湘军的营垒。
这个商人是受洪仁玕委托来广东的，洪仁玕曾经在香港就知道朱敬伦这个人，但是他走之前朱敬伦还没有窃取广东，但是洪仁玕跟洋人依旧有联系。
洪仁玕刚刚到天京的时候，洪秀全确实让他主理朝政，但是他根本就没有威望，没人服他，将领们说，太平军的王都是打仗打出来的，甚至不断的怂恿洪仁玕出城打一仗，打仗的结果就是大败，从此再也无法在朝堂立足，被洪秀全安排专门管外交。
在香港待过，他会说英语，倒也合适跟洋人沟通，在这方面他还是做出了一点成绩的，比如通过上海的洋商采购军火和粮食，主要就是他负责联系的，但是李秀成攻打上海的时候，他被洋人给骗了，暗中约好洋人中立，李秀成带了几千个人大大咧咧就去接收上海，结果靠近城墙后，洋人却早布下了埋伏，火炮齐鸣，险些将李秀成打死，之后洪仁玕的境况就更加困难，被李秀成等实权人物排挤的更加厉害了。
因为这件事，洪仁玕甚至将从香港来投奔他的洋人传教士罗孝全的仆人当面杀了，杀鸡给猴看。
也因为掌管外交，所以洪仁玕认识一些洋人，他从洋人口中得知，朱敬伦竟然在广东掌握了大权，按照洋人的话来说，那就是已经发动了政变，正在建立政府，按照洪仁玕的理解，那就是朱敬伦此时成了割据一方的藩镇，只是没敢跟朝廷撕破脸。
他毕竟对东西方都了解一些，这个见识倒是对的，但他误以为朱敬伦是害怕满清的报复，才是不敢自立为王，就想用太平天国的王位拉拢朱敬伦，以为得到太平天国支持，朱敬伦就敢造反了，这就有些太天真了。
洪仁玕还从洋人哪里得知，朱敬伦有兵工厂，可以制造大炮，甚至军舰，苦于无法攻破湘军营垒，又苦于被湘军封锁长江，洪仁玕才有了来购买大炮和军舰的打算。
而提供这些消息的洋商，则是美国旗昌洋行，这真是讽刺，美国此时是全世界最大的军火进口国，他们的商人却是上海最大的军火走私商。
老实说，对于太平军搜刮来的民脂民膏，倍洋人又搜刮走，朱敬伦还是很眼馋的。
太平天国被封锁，只能通过走私获取军火，但是清军的封锁并不严密，甚至他们的军队都在参与走私，不止是八旗绿营这些王八蛋军队，连湘军都脱不了干系，左宗棠这样的人物也牵扯了进来，当然左宗棠自己并不管这些，而是通过一个人来办理，他甚至不知情或者装作不知情，因为他需要钱，而那个人可以给他源源不断的弄来钱，那个人叫做胡雪岩。
为了引诱走私者为太平天国提供武器，他们采取了高价收购的方法，或者说是无奈。两江总督怡良1853年11月奏称，“在上海十五元或二十元能够买得到的短枪，太平军须付给走私者一百元”，“向来夷人火药每桶卖洋银三元者，今增长至二十五六元不等”，距离两江总督的奏报已经过去了十年，可是这种走私贸易，在上海依然无法禁绝。
据英国驻沪领事阿利国估计，当时在华各国“安分夷商，恨逆匪踞扰，以致货物滞销，仅十之二；其希图漏税，接济火药粮食渔利者，竟十之八。”
显然军火走私在上海已经形成了一条产业链，有一大批既得利益集团，他们肯定不希望太平天国跟清军的战争过早结束，所以旗昌洋行才愿意给洪仁玕提供广东的情报，甚至就是他们有意为之，太平天国的代表也是乘坐旗昌洋行的船来到广東的。
“上海的情况，比我想象的更复杂啊。”
朱敬伦听完伍崇曜整理的上海情报后，感叹道。
伍崇曜的外交部长很大一个工作其实就是收集各地情报，他过去旧行商的身份为他的工作提供了极大的便利，不管是洋人，还是在上海的买办都跟过去的十三行有分割不开的联系，洋人自不用说，那些无孔不入的买办，最早期的都是来自广东，而他们过去是为十三行服务的，从各地收来茶叶等物，交给垄断经营的十三行卖给洋人，就是他们过去的主要生意，詹天佑他爹就曾是这样一个中间人，而且非常有钱，一次救灾就能拿出几万两银子来，但是随着鴉片战争的结束，詹家破产了，否则詹天佑也不可能冒险去当留**童，在当时的人看来那跟卖孩子没什么两样。
因此伍崇曜通过这些买办得到了各地的情报，主要是各个口岸的情报，但也有一些其他方面的。
收集情报，自然是为造反，或者说是自立做准备。
越是知道内情，朱敬伦就越是对自己的事业谨慎起来，湘军比他想象的要厉害很多。
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