女鬼轻叹：“哪里有什么西河大王，愚民自以为是。”
傅藏舟若有所思，继续问：“听说每年七月中，沿岸百姓不得不生祭一名少女，否则西河必发水患。”顿了顿，“夫人的意思，不是西河大王作怪？”
女鬼道：“西河大王的说法，一初便是沿岸百姓编造的，没根没据。”
鬼王大人闻言在心里皱眉。
女鬼又说：“生祭，呵。”她笑得嘲讽，“我哪能不了解，我便是第一个被生祭的怨鬼。”
傅藏舟虽早有猜测，得到女鬼的确认，还是有几分小惊讶的。
忽而想到什么：“冒昧询问一下，夫人生前是何方人士？”
毕竟西河流经好些个州县。
“可认识一位赵十一娘？”
女鬼眼神一亮：“大人认识十一娘？她现在过得可好？是不是如愿嫁给了阮郎，如今早已儿女满堂？”
赵十一娘是荒宅众女之一，正是告知傅藏舟她有一姐妹被生祭的那个女鬼。
傅藏舟默然，少刻回：“她如今与你一般。”
“与我一……一般？”女鬼一脸不敢相信，“怎么会？”
傅藏舟也不清楚赵十一娘的事：“是病故的。”是些许狡猾，道，“她死后被好心的桃妖收留，今长住在七十里外的泰平城郊……夫人既惦记故人，何不亲自见一面？”
女鬼摇头：“见不了。”
嗯？怎么说？
女鬼道：“我等被生祭的冤魂，皆被束缚在方圆一里，上不得岸。”
西河是显国最大的河流之一，正处河道拐弯的地方，水面极是宽阔，两岸相隔约莫有小两里的距离。
便听女鬼说起她的遭遇。
也算解答关于“西河大王”的疑问。
女鬼姓展，乳名青青，是个父母早亡的孤女。
大约在二十年前吧，曾经平静、少有水灾的西河，突然惊起滔天骇浪，水势暴涨、河床抬高，引发沿河堤坝决口数次。
自此以后，连年七月，雨水量远比不得昱国的西河沿岸，常常暴雨数日。
女鬼语气愤懑：“然而朝官不作为，常以治水之名，中饱私囊，堤防修缮了一年又一年而不得加固，每每七月中，西河水患成灾。”
慢慢的沿岸百姓流传了个说法，说西河突然之间水患连连，是有水怪在作祟。
于是各种请人作法，却始终不得好转。
一些地方，比如女鬼所在的村子，就想出了生祭的“妙法”。
女鬼无父无母，算命先生说她生辰八字相合，便成了“西河大王”的第一任新娘。
傅藏舟听了心生腻歪，不得不说很多时候，人的心比妖魔鬼怪更凶恶。
“也是巧了。”女鬼苦笑，“其实西河的水患在逐年好转，愚昧的人笃信不疑，认为是‘西河大王’对送来的‘新娘’满意才手下留情。”
于是悲剧一年一年重演。
每年一个少女，无辜枉死在西河，哪怕最近五六年里，西河几乎没了水患。
之前看到的那群女鬼，皆是这些年葬送在西河的“新娘”。
傅藏舟沉默了片刻，问起他疑惑的地方：“既如此，为什么桃妖他们近不得这里？”
女鬼轻道：“是我让牛儿弄出来的。”
鬼王大人有些意外。
女鬼说，当年她死在河底，亡魂差点被“魔潭”吞噬了。
本就死得憋屈，一时悲愤拼尽了全力，才从魔潭逃出。
“魔潭？”
女鬼指了一个方向：“往东一里，跌水险滩有两丈高的瀑布，便是魔潭。”解释了一句，“魔潭是我瞎取的称呼，只因那里实在太可怕了。”
傅藏舟细想，适才他以雾形态感知，没注意到瀑布那有什么异样啊？
“虽千难万险逃出魔潭，”女鬼道，“然而我无法脱离此地。”
适才说，方圆一里，指的其实是以魔潭为中心，他们只能在一里内活动。
“牛儿失足跌落魔潭附近，哪怕他化妖本领高强，同样离不得。”
彼时牛犊子刚开启灵智，直把女鬼认作老娘；
女鬼屡次纠正不过来，干脆便认了这个牛儿子。
女鬼表示：“其后我发现，无论妖魔鬼怪，甚至行船路过的活人，一旦在魔潭附近落水，再也无法脱身。”
故此，女鬼见牛头怪有“兴风作浪”的本事，干脆每每在有人靠近时，以浪头将人吓走。
傅藏舟恍然大悟：“原来如此。”
暗想，这情况跟桃花源很相似啊？
仲兄不也是被困二十年……
唔，二十年前西河忽发水患？太巧合了。
女鬼说完了，面露迟疑，犹豫了半晌，到底忍不住提醒：“大人贸然来此，万一也被困不得离开……”
傅藏舟感知了一下下，十分自信：“我心里有数。”
他更关心的是另一件事：“魔潭的情况你知道多少？后来……又发生过什么很凶险的状况？”
女鬼轻声道：“我被吓坏了，后来陆续有其他的‘新娘’化作亡魂，被困在这一处，我便一一嘱咐。有个别不信邪的，跑去了魔潭……至今杳无消息。”
傅藏舟陷入沉思。
就听对方继续说：“不过，魔潭也算是对我等有恩。”
众多冤魂，大多数在死后阴神羸弱，要不了多久便会消散，魔潭隐约散发的气，滋补着他们的魂体，渐渐的大家鬼体越发凝实，实力也日渐增长。
“当初我逃出来时真以为马上得魂飞魄散，没想到苟延残喘了十几年，如今倒渐渐健壮了起来。”
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