山西，太原城。
若说整个太原城中哪一处最被人所熟知，就跟江陵之人必知张府一样，这儿自然就数李宅最是有名了。
作为有着上千年渊源，并在太原已根深叶茂的庞大世家，李家几乎已成为西北一带人所共知共认的第一家族。举凡士农工商各行各业，李家都有极其出类拔萃的子弟身处其中，尤其是在商这一道上，他们更是把控着诸多赚钱的营生，使许多山西百姓都要仰其鼻息而生存。
不过你要是个外地游客，想来此见识一下这个古老而富有的家族的宅邸到底是个什么模样，那么在见到李宅后，就很可能失望了。
与一般世家大户那些雕梁画栋，气派非凡的大宅子庄园完全不同，李宅从外面看着就和寻常村落没有什么两样，白墙黑瓦，屋子也不甚高大，除了那座远看着就很是肃穆恢弘的李氏宗祠之外，整片李宅都看不出半点富贵模样来。
不过李家也有和其他世家一样的做派，一般的家族成员都会聚集在一起，所以即便这里的房舍看着不是太过气派，可几百座院落屋子连绵成一片，叫人看着还是有些感触的。而且，不像一般村落那样，建筑都是杂乱无章的，李宅房舍的布置却很是讲究，给人一种秩序井然的观感。
很多人在看到李宅的布局后都会有些不解，为何这个庞大的家族竟会安于住在如此朴素的宅院之中？对此，李家人给出的答案是，这是祖宗定下的规矩，为人处事能不张扬还是不张扬的好。
而这一思想还体现在那些走上仕途的李家子弟身上。在许多人想来，以李家的名声和势力，一旦有子弟走上官途，那必然是仕途畅顺，即便入不了阁，也必然能在六部之中谋得几个要紧位置。可事实却正好相反，太原李氏一族确实出过不少考中进士的官员，但却没有一个能做到布政使以上的，这对于一个以耕读传家的世家来说，几乎是不可想象的事情。
但李家却偏偏保持了这一点，并看样子还将继续保持下去。只因李氏一族一直奉行着慎独这一家训，在官场上只守成而不锐意进取，更鲜有参与到一些敏感的政争中去的表现。
如果要深究其原因，却还得从他们的祖上说起。李家的祖上，便开了大唐一朝的李家一脉，甚至可以说李渊、李世民这一支也不过是李家的其中一脉而已。
虽然李家开了大唐一朝为李氏带来了无尽荣耀，但同时也给他们带来了深重的灾难。尤其是武氏一族当朝时，李家可是遭了大难的，险些全族被灭。正是受到了这个教训，深明传承才最为重要的李氏一族才会变得保守起来，最终连朝廷高官都不去争，只努力经营好自家的一亩三分地，只在山西境内称王而已。
但这么做放到如今这个年代倒也是个明智之举。自嘉靖朝以来，朝廷里争斗不休，多少高官大族因为牵涉到内阁、天子之间的争斗而落马消亡，夏言、严嵩、高拱……每一个权臣的落幕都伴随着他整个家族的消失。而李家，却因为从不牵涉在这些纷争之中，所以反倒过得逍遥自在。
所以李家将慎独作为自家最看重的家训，代代相传，子弟也深以此为念，并将之刻为照壁、牌匾，悬于中堂，立在李宅的第一进院落之中，让每个李家子弟天天都能看到，并深记在心。
当日头升起，照射在那块闪闪发光的“慎独”牌匾上时，李宅左手边的家族学堂里已响起了朗朗书声，那是李家最小的一代人正在开蒙进学。他们中的许多人，将来都会成为李家的栋梁。
一般来说，这个时候李宅之中都会显得很是安静，就是那些下人们干活，也往往轻手轻脚的，更没有人会大跑大叫了。
但偏偏今天情况却有些不同，一个相貌堂堂，衣着得体的中年男子却完全不顾一贯以来的规矩，大步流星地疾步朝着里面奔去，他那张标准的国字脸上，还带着一丝急切和不安。
周围正洒扫庭院的下人们见到这位一向稳重的爷今日竟如此模样，顿时就好奇起来，只是任他们怎么互相打听，也无法得知这到底是出了什么事。
那中年人在穿过数进院落，直达倒数第二进院子后，才略略放慢了脚步，但比起以往来此地时的规矩，却已大有不同。
他那急切的脚步声打扰到了一个正坐在院子里，进行着吐纳的灰白头发老者。此老看着六旬上下年纪，脸上已有不少皱纹，但却又红光满面，不显半点老态。见到中年人这副模样，老者的眉头就是轻轻一皱，说道：“李琮，何故如此惊慌？都多大人了，还如此不稳重？”
中年人李琮被老者一说，脸上便是一红，赶紧低头道：“伯父说的是，是侄儿太过孟浪了。不过，事关重大，我紧张之下这才……”
“哦？到底出了什么事？”老者此时已收了功，从蒲团上站起身来，看着李琮正色问道。其实他心里也隐隐有了些不安，李琮为人老成稳重，是家族里公认的，说不定自己百年之后他就是接替自己当上族长的那个人，这事竟能叫他也乱了分寸，显然很严重了。
李琮稍稍咽了口唾沫，这才道：“这是大同的李常连夜派人送来的急信，伯父你先看看吧。”说着便把一封信递了过去。
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