在徐立德说出自己的意思后，严环整个人都是一颤，同时眼中也闪过了一丝慌乱而紧张的神色来。他实在没有想到，对方竟是来找自己合作做这么件要命的事情的。
没错，就是要命的事情。将丝绸等物私自运到海外去，对如今的大明朝官民来说就是一件随时可能掉脑袋的大事。不，不光是掉脑袋，说不定是抄家灭门的罪过！
大明朝自永乐年大开国门，万国来朝，并派遣郑和六下西洋后，因为当政文官的眼界局限，就开始紧守海疆。而待到郑和第七次下海之后，朝廷就彻底禁了海事，除了少数几个沿海港口城市之外，其他一律不得有片板下海。
在之后的漫长岁月里，大明朝的海疆彻底对外关闭，尤其是在正德嘉靖年间，倭寇骚扰东南之后，朝廷更是明令禁止一切出海事宜。但有被官府查到的，抄家灭门那是理所当然的结果。
只是这等禁令终究如立坝挡洪水，虽然看似一时挡下了水患，但事实上在朝廷看不到的地方确实暗流汹涌，无数民间势力用着各种方式做着海外贸易。没办法，海外各国一向对大明的瓷器、茶叶、丝绸等物极感兴趣，更是那些国家的权贵眼中的奢侈之物，他们肯花极高的价格购买，大明民间就有那钻到钱眼里去的人铤而走险，偷入海里，贩运货物。
其实严环也没少知道这些事情，只是他怎么也想不到，徐家居然也会在这事上搀上一脚。而且以他们的身份地位看来，他们的走私一定是规模极大，价值极高的存在。
正因明白这一点，严环才会大吃一惊，同时心里发怵。以徐家在东南的势力，这种事便是被官府查到了什么也没甚要紧的，可他和漕帮却不同哪，一旦事情泄露，或是被官府抓到把柄，结果就只有一个了。
见严环如此模样，徐立德嘴角又是一翘，似笑非笑地看向对方：“怎么，严帮主不想与我们徐家合作吗？”
被他这么一看，严环的身子再次打了个激灵，他突然就想明白了一件事情对方既连底都交给自己了，自己除了与他们合作之外还有其他选择吗？一旦拒绝，徐家为了自身的安全考虑，会放过自己吗？
越想之下，严环的心里越是发紧。但在权衡犹豫了好一阵后，他还是把牙一咬，说道：“能与贵府合作，我们漕帮自是求之不得的。不过……徐管事你也应该知道，我们漕帮一直都只在运河上走船，这海上的水情可比运河上要复杂得多了，我们漕帮的兄弟怕是适应驾驭不了哪。”现在唯有找这么个借口加以搪塞了。
但徐立德却很不以为然地一摇头：“哎，严帮主此言差矣。所谓一理通百理通，这水上的事情，总是想通的。贵帮的人能在运河上顺顺当当的，在海里总也差不到哪儿去。而且一回生两回熟嘛，只要多学多试，就没什么可担心的。”
“可是……”严环还待再说什么，却被徐立德摆手打断了：“难道说严帮主你不想与我们合作？若真是如此，那我自也不敢勉强，就此告辞！”说着，他便很是干脆地站起身来，作势欲走。
见他如此模样，严环即便有再多的不安，也只能硬着头皮把事情给应承下来了，不然彻底得罪了徐家漕帮和自己的处境就更加的雪上加霜了。于是便忙道：“徐管事还请留步！此事咱们可以从长计议，既然徐家如此看得起我们，我们漕帮自不会如此不识抬举。”
见对方果然答应了，徐立德才面露满意的笑容：“严帮主能这么想自是最好不过。而且我相信，你我联手，这次的事情一定能办得漂漂亮亮，妥妥当当的。”
在又是一番密议之后，徐立德才心满意足地告辞离开，只是起身将他送出宅子大门的严环在回过头来之后，神色间却充满了无奈和忐忑：“形势比人强哪，看来只有冒险一试了。却不知林彝他对此又会是个什么看法。”
林彝是如今漕帮内严环最信任的人，是他父亲留给他的得力帮手，之前种种算计，林彝也曾出力不少。现在，帮里出了问题，林彝也是愁在心头，整日里都在琢磨着该怎么为帮里再找几票大的生意来。对此，严环自然是看在眼里的，对他也是更感信任，所以刚接下这烫手的合作事宜，就想着找林彝来商量一番。
只是当他来到林彝日常所在的院子前时，却发现对方并不在其中。无奈之下，严环只能给手下兄弟留了话，让他们见了林彝就叫他来见自己。
此时的林彝正在扬州城有名的青楼翠心苑的天字号房里，他的面前是上好的酒菜席面，身畔还有两名娇媚可人的女子在为他端酒布菜，显得好不逍遥。
林彝四十来岁年纪，生得丰神俊朗，以往也是深得扬州城各楼姐儿们垂涎的良人。奈何这几年来，漕帮的情况每况日下，他也就没了这雅兴和资金。今日也是因为想谈成一笔大生意，这才来的翠心苑。
在他面前，还坐了两名汉子，一个是与他颇有些交情的扬州富商翁九如，另一个，正是翁九如为他物色来的大客人，盐商崔鼎山。这是个五旬左右，身宽体胖，笑眯眯的生意人。
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