船帆全都挂起，大船开足马力全速前进。兰芽控制不住自己，撒腿就向船尾跑。
长达二三十丈的甲板，大得像皇宫大内的广场，她提起衣裾飞奔而去，却仿佛在怎么都跑不到尽头。而船行水上，速度远非她步伐可比，于是纵然她终于冲到了船尾，远远望过去，距离岸边却还是越来越远……
越来越远，那角白衣便越发模糊。她甚至都不敢确定是不是她心焦而看错了？
船尾的水花打起来，雨滴般向她头脸上倾洒过来。她都不在乎，只在心里默默地说：“我走了。你自己，一定要好好的，好好的……”
司夜染的船，远非兰芽当日所乘的普通客船可比。兼之，大船为保贡品新鲜，日夜兼程。兰芽私下里问了问船工，说是一路上遇上些冰冻，需要提前疏通河道，否则不过四日便能回到京师。
兰芽听了忍不住咋了咋舌。
怪不得他一路颠簸从京师南下，却觉得司夜染来得那样快。
不过也幸好只需四日，彼此在船上共处的时间便不必那么漫长。更何况官船所经州县，当地官员都要上船拜望，送上犒劳，司夜染天天应接不暇，也没顾得上见她。
她乐得逍遥。
每日凭栏听风，看够了景致便潜心作画。这一行，倒是将整个运河南北的行途，都画了下来。
船到了山东附近，河道冰冻阻塞，船上贡品弃舟登岸，装车继续北行。沿途州县派出车马与押运，绵延百里而不绝。
兰芽也不得不跟着下船，听从安排，等着上马车。
一片噪杂声里，却见初礼又跟个金童似的走过来道：“兰公子请随奴婢来。”
兰芽便闭了闭眼，知道终究躲不过。
只是没想到，这回司夜染所乘的马车，并非豪华阔大，而只是普通的马车，只车厢略微大些罢了。兰芽钻进去，两人便几乎要肩挨着肩。兰芽有些惶恐，便跟司夜染商量，是否能换一辆车，以不至于挤着他，坏了规矩。
司夜染慢条斯理调着一炉香，只淡淡抬眼望了她一眼：“是你害怕与本官同车。本官倒是不明白了，这几****又没犯什么大错，又何必惧怕本官？或者说，难道你背着本官做了什么错事，怕本官发觉？”
兰芽咬牙：“没有！”
司夜染轻哼：“那便坐下。”
初礼垂首忍住笑，放下帘子径去了。
车外天色黧暗，仿佛又有一场风雪。此时北方的天气非是南方可比的，纵然紫金山庄也有落雪，可那不过小小点缀；而此时北方的雪，却裹挟着慑人的肃杀。实则尚是午时，外头却像将入夜一般。车马沉重，马匹不断打着不耐烦的响鼻。
反观司夜染这般气定神闲，仿佛再重的事也不过是眼前的一炉香。
兰芽便忍不住问：“大人的意思，难道这样的天气也要继续赶路？”
“嗯。”司夜染淡淡一声。
兰芽便忍不住冷笑：“大人自然没什么，反正这暖车轻裘，兼之静香萦怀。大人哪里知道那些车马和民夫的困顿！”
司夜染偏首望来：“兰公子，你不如直接骂我劳民伤财！”
兰芽忍住：“小的不敢。”
司夜染的香终于调好了，他丢了香箸，伸手过来捏住她下颌：“你不敢？挡着我、背着我，你还有什么不敢的！这天下，所有人都不敢做的事、说的话，却都被你兰公子说完了、做绝了！”
兰芽用力别开头，从他指尖逃脱。赌气望着车厢内壁：“……小的，方才又没说错。”
司夜染眯眼盯着她倔强的侧脸，冷哼道：“可是你却不知道，贡品入京都是有限期的！我等已然到了北直隶，却延宕而不入京，到时候晚了贡品倒还好说，倘若被人捉了把柄，说我等心有异图，兰公子，你可知那又该是多大的错处！”
入不入京，听着没什么。可是爹爹却曾经给兰芽讲过，京畿防卫之要紧。便是分封天下的所有亲王，无旨都决不准进京。就算是宫里自己的亲娘死了，也只能在京外遥遥拜祭，却决不可入京……同样，臣子若在预定好的时辰没有入京，而在京城外延宕，便可被以为是别有用心。
兰芽一凛，已然没有了先前的怒意。便垂下头去，喃喃道：“我总以为，大人是不同的。没人敢拿捏大人的罪名，皇上更不会猜疑大人晚进城的那么一两天日程。”
司夜染听得出她语气的变换，便轻哼了声：“你以为？”
兰芽头便垂得更低，攥紧了手指。她知道她又莽撞了，上回在乾清宫早见识过皇上对司夜染态度的阴阳怪气了……这天下，就没有身在皇位之人不防的吧？谁让天下这么大，皇位却就那么一个呢？所以那个称孤道寡之人便对任何人都是不放心啊。
兰芽吭哧了半天，还是说：“对不住了大人，小的收回前言。”
“嘁……”司夜染淡淡一哼：“我知道你心内如何想的。你总以为我这个阉人，贪占民脂民膏、作威作福惯了，便根本不管这寒冬天里车马与民夫的死活。”
兰芽没敢应声。她心里原本就是这么想的，这一路上他不知又收了沿途多少地方官员的钱财……他根本就是大明的一条蛀虫！
司夜染轻叹一声，抬手从身旁小书架上扯下一个簿子来，摔到她面前：“你自己瞧！”
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