皇帝抿嘴一笑：“朕确曾以为再也看不见兰卿了呢。”
这话来的突兀，兰芽便微微一怔。
心下便想，皇上这说的或许是她被巴图蒙克强留在草原的事，便再躬身：“古有苏武牧羊十九载，奴侪此去也早就做好了十九年不得放归的准备。不过为了大明，就算当真十九载不能归来，奴侪的心也始终都向着大明。”
皇帝却笑了：“兰卿此心可嘉，可是朕怎么会让你重蹈苏武当年旧事呢？更何况，还有你的司大人啊。他也不会叫你吃那苦头的。”
皇帝的话说来说去又说到了大人身上，兰芽便更多加了几分小心。
“奴侪还要叩谢皇上派司大人前去，救回奴侪。”
皇上依旧只是笑，可是显然眼睛里还没有露出满意。
他想说的，还不是这个。
看兰芽一时还说不到点子上，皇帝便也挥了挥手：“包良、段厚，你们两个亲自到膳房去瞧瞧，今儿可备着你家兰少监喜欢吃的点心。若备着，就送来；若没备着，叫他们立时赶工现做。”
包良和段厚对视一眼，便急忙领命下去了。
偌大殿中只剩下老张敏一个人，皇帝便也放心地开腔：“兰卿，朕与你说句掏心窝子的话：朕甚为担心，小六他此去草原，便索性带你远走高飞，再不回朕这里来了。”
兰芽闻言，竭力稳住自己的面色，可是心上终是微微一震。
皇上的担心自然有道理。彼时大人在路上怕是早已发现她有了身子，为了自保，大人若中途带她远走高飞，的确是一个不错的办法。
可是她却没想到，原来皇上也早已想在前头了。
兰芽便淡淡笑了笑：“皇上说笑了。奴侪此去草原，乃是大明的使节，如何能不全始全终，为何要跟司大人远走高飞呢？”
皇帝便点头：“所以朕听说你们回来了，高兴得那一晚都没睡好。”
皇帝凝着兰芽的眼睛，沉默半晌，才幽幽叹了口气，缓缓道：“兰卿，朕虽然是皇上，虽然坐拥这大明天下，可是睿智若你，如何不知，朕实则身边可信可用的人不多……若你和小六都走了，朕在这寂寂深宫里，就宛若被断了手脚，就更不知该仰仗谁了。”
这话兰芽自然听得有所保留，可是她却也听出皇帝这话并非都是笼络人心之语。那深深的叹息还是来自内心深处，若换成她是皇帝，自己画地为牢困在这九重宫阙之中，心下怕是也会生出这样的言语。
兰芽便真心实意地跪倒叩头：“叩谢皇上器重。”
此番一进宫门来，皇上称呼她便不再是从前的“兰少监”，而是郑而重之的“兰卿”——必定是重臣，皇上才会以“卿”称之。从前爹在皇上面前，也被皇上成为“岳卿家”。
至少从皇上的称呼上，她已经站在了与爹爹当年相同的位置上，她心下有些说不清悲喜，只感一片沧桑。
皇帝也是感喟点头：“朕也是在赌，跟自己赌，赌你和小六能否还回来。朕对自己说，倘若兰卿你能回来，朕必定许你高官厚禄，朕一定会替你爹昭雪……朕会将当年亏欠了你爹的，一并都补偿给你！”
“只要那你回来，便证明你与你爹一样，是朕的忠臣，是大明的忠臣！”
兰芽一听，便是重重一震，高高仰头望向皇帝，半天无法呼吸。
皇上是什么意思？原来皇上果然早就知道她是谁？！
对她这样的反应，皇帝自然不意外，他点头微笑：“如果不是朕暗中早有吩咐，你以为你当年进宫验身，即便有小六那孩子的舍命相配，就一定能混得过去么？别忘了，这宫规可不是本朝才有，而是早有了千年。每一个环节，每一个当值的人员，早都精明到了骨头里去，怎么就能给你机会混过来呢。”
“原来是这样！”兰芽跪倒叩头不止，不敢停下。
皇帝便笑着望向张敏：“伴伴，你瞧这孩子脑门儿都快磕出血了……”
张敏会意急忙上前亲手拉住兰芽：“兰少监，皇上既然都与你这么说了，那就是早就赦免了你了。或者说，皇上压根儿就没想跟你计较，你若还这么拘泥，反倒叫皇上也为难了呢。”
兰芽只得说：“谢主隆恩。”
皇帝也是喟叹一声：“还有那些点心。朕当年特地叫人送进你岳府去，是不是别人都不敢吃，都单独留给你啊？”
兰芽连忙又要叩头，却被张敏给拉住。皇上点头一笑，张敏便给兰芽安排了个座儿，不叫她动不动就跪地下磕头了。
兰芽便侧身坐着，不敢坐实，只搭了个边儿，惶恐道：“回皇上，正是如此。爹娘、兄嫂，虽说也都坐在桌边，面前摆着碗筷，可是谁都不吃，都夹给奴侪，瞧着奴侪吃。”
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