苍茫的晋北大地上，天高云淡，一望无垠。
镇羌堡通往镇河堡的官道还是万历朝修的，几十年未曾整修，早就已经残破了，上面坑坑洼洼的，很是难走。因为缺水，两边种植的大树都是半死不活的，蔫儿蔫儿的。
官道上，五六名骑士披着铠甲，骑着高头骏马，簇拥着一辆看上去颇为老旧的马车正在缓缓前行。马蹄践踏，车轮碾压，在地上曝起一阵阵的烟尘。
这正是董策一行人。
那老头儿说完话之后，便是在那破旧的马车前头挂起了两盏同样陈旧的官灯，一盏上面写着‘崇祯元年进士一甲第二名’，一盏上面则是写着‘山西提刑按察使司按察佥事分巡冀北兵备’，这两盏官灯一打出来，董策就知道，这老者，绝非是假冒的。
冀北兵备道刘大人，可是这方圆百里之中的最高主宰，便是那侯家伟，在他面前也只有俯首听命的份儿，便是大气也不敢喘一口，而对于董策这些军户来说，那更是如同在云端一般遥不可及。
虽然不知道这位兵备道大人找自己有什么事儿，但是董策自然是不敢有任何的推辞，立刻便答应下来。
对于董策这等际遇，许如桀也是惊诧莫名，心里同时也是极为的艳羡，好生叮嘱了董策一番之后方才离开。不过他对刘若宰也是知之不多，因此这帮助也是有限。
怀着一颗忐忑之心，董策踏上了前往镇河堡的道路。
一路上都很安静，那老者上了马车便躲在车厢里再没露过脸，那车夫更是木讷沉凝的像块石头，别说是说话了，脸上的表情都没有什么变化。他们不说话，董策既然自然也是不敢说话，一个个心里都是揣了一肚子的心事。
董策却是看出些门道来。
这车夫是个中年汉子，满脸大胡子，端端正正的坐着，无论马车怎么样晃动，他的身体都是纹丝不动。一双眼睛半眯着，偶尔一睁，就是一道精光闪光，两边的太阳穴高高鼓起，一手握着马鞭的大手上面筋骨毕露。显然，这个看上去平凡的车夫，是一个极厉害的高手。
大约刚到申时，也就是下午三点出头儿的时候，远远地，就能瞧见镇河堡了。
冀北兵备道的驻跸之处，本来是得胜堡。得胜堡是整个冀北分巡道地理位置最为要害的一座城池，堡周三里四分，高三丈八尺。北东路参将便是驻扎于此，麾下有官兵两千九百六十员名，马骡一千一百九十一匹头。得胜堡兵力雄厚，地势也是极为的险要，外接镇羌，内联弘赐，击柝相闻，烽火一传，两堡依附，矢镞可及，历史上曾经多次被围攻，也是安然无恙。
可惜就是这‘历史上多次被围困’使得它失去了驻跸之所的位置——得胜堡东至边墙三里，北至边墙三里，距离边墙实在是太近了些，而文官老爷们可不比你这们这些大头兵，金贵的身子，深入敌境这般，万一出了差池怎么办？
于是就被冀北分巡道的驻跸之所迁到了镇河堡——这儿倒是够安全的，东至镇鲁二十里，北至拒墙四十里，南至云冈四十里，西至破鲁二十里。连一里地的边墙都没有，只管着八个内陆的火路墩。
不过这镇河堡倒也算是一座雄城，镇河堡修建在一座丘陵上，高屋建瓴，地势相当有利。最主要的是这里的城墙格外的高峻，虽说城池小了些，只有二里八分的周长，但是城墙却足足有四丈多高，两丈多的厚度。
这在大同镇七十二城堡中，也是不多见的，要知道，大同镇的城墙也才不过是四丈二尺高而已。
丘陵不高，坡度很平缓，城池的根部距离地面大约有五六米的样子。南门外，一条深沟环绕，大约有两丈宽，里面没水，想来是当初建城的时候取土留下的。
这里没有多少住户，外面的良田也早就抛荒，一副荒凉的景象，便是路上，也没几个行人。放眼望去，只看到了镇守的兵丁，这比起镇羌堡的繁华可就要差着太多了。
事实也确实如此，镇河堡乃是一个纯粹的军堡，里面驻扎了不多的兵丁，只有三百五十八员，除了这三百多兵丁的家眷之外，并无几个民户。
镇河堡并不分边，这三百多兵丁的职责，只有一个——镇守城池，护卫驻跸于此的兵备道大人。文官儿的性命，可比这些被人轻贱的厮杀汉要珍贵得多。
在那道土沟后面就已经有士卒驻守，两个小小的堡寨建在那里——说是堡寨，也不过就是木栅栏圈起来十几米方圆的一圈儿，里面建了几座土坯房而已。两座堡寨中间是通向镇河堡的官道，土沟上面还有一座吊桥，不过这会儿铁链已经绷紧吊了起来。十几个大明军兵站在土沟对面守卫着。
看到这远来的一行人马，虽然人数不多，但是人人披甲，战马精良，武器锐利。这年头儿地方不靖，立刻便是引起了他们的敌意戒心。一个带队的甲长正欲喝骂，抬眼便看到了那辆老旧的马车和马车上头摇摇晃晃的两盏官灯。他不认字儿，便是认字儿隔得这么远也看不真切，但是这马车的样子却是极为熟悉的，立刻便是把口中的话咽了回去，跳着脚大叫道：“放吊桥，放吊桥。”
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