一儒衣文士御使书轴在其身后落下，拱手禀道：”侯爷，中关之事已处理妥当。东关李将军那边，已应侯爷之命，向绵老山一带退去。“
大袍中的靖北侯点了点头，沙哑着声音说道：”再命副都督韩世爽所部毋须再进，就地占据道口关隘，以为我大军后应，命东关钱赫尽快与之汇合。“
”是！“苏文秀道：”南晋成德周临敌叛乱，已于军前阵法，此次退兵，非侯爷之过，想来当朝诸公也无话可说。“
靖北侯冷哼一声，道：”纵有话说又如何？若非那些平日里满口仁义礼法，只知安乐苟且之辈一再贻误军机，我靖北军又如何会遭致如今被动局面？待本侯回朝，定要在君上太后那里重重贬斥他们一番。“
”侯爷所言甚是！昔日正如韩非所言：倡言仁义者盈廷，而国益乱。此言正为朝中奸党写照。而今军事急变，正是武者秉政之时，侯爷当早为摄政，以挽救此天倾之时。“苏文秀趁机进言。
靖北侯摇了摇头，道：”此事容后再说，毕竟南方还有个镇南王杵在那里，怕是还没那么容易。如今中关尚有我两万靖北军精锐不得轻脱，此次壮士断腕，如同剜去本侯心中之肉矣！“
”侯爷，此事情非得已，侯爷万勿自责！学生已知会中关上陈振将军，但得拖延一日，便全线轻装简从，尽快与侯爷汇合。只是我军骤然撤退，南晋军士多有龃龉，学生担心别生些哗变事端？“苏文秀又道。
”哼！今日之后，哪还会又什么南晋？那些丧国之军，附从我军便罢，若有勾连滋事者，格杀勿论！“靖北侯道。
”是！全军已然渡河，侯爷，不要再看了，我们也走吧？“苏文秀应声道。
”烧了浮桥！走！“靖北侯发下最后一道军令，拔马而去，苏文秀与一众亲卫在后紧随。
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战斗整整持续了一昼夜，南雁中关守军在骤失主将的情形下，仍是顽强坚守，及至战至最后一兵一卒。周平军付出数万伤亡，才将此雄关攻拔而下。城关上下，尽为鲜血染遍，随着雨水四方横流，积尸累累，哀鸿处处，仅中关副将陈振率领千余残部退却。
周平安信王高道清立于城关之上，听标下军士来报，中关克取，东西两关同时火起，两关守军连夜退却，如今南雁三关全线皆已在掌握中。高道清当即命令全军分作三部，一部据守三关，收拾战场；一部以北蔡军为主力兵进绵老山、竹山一线，追击东关败兵；自己亲率十数万周平黑狼军，渡过济水追击敌军主力，不予其有丝毫踹息之机。
一时间，战火漫过济水，燃遍南晋全境。黑狼军与靖北军又有数度交锋，靖北军连败数场，折损甚巨。
曾经远避世的山间乡村已不复往日的宁静，随着战火的蔓延，不时有前方逃难的流民经过，从这些难民口中，偶能打听到这场战争的零星消息。
整个竹山村笼罩在一片阴云中，天色未晚，往日里村民三五成群闲聊逗乐得情景早已不见，乡间小道难见人踪，家家门户紧闭，村民早早熄灯就寝，至乎连吠黑的犬叫声都少了许多。
一骑奔马的疾蹄声划破夜空，远远的自村外传来，在这人心揣测的夜里显得格外的清晰。
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